סינדרום המנינגיאל יכול להיגרם על ידי תהליך דלקתני. הנגרמת על ידי הצומח מיקרוביאלית שונים (דלקת קרום המוח, דלקת קרום המוח) או נגעים לא דלקתיות של קרום המוח. במקרים אלה, המונח "מאנינגיזם" משמש. במקרה של דלקת, הגורם האטיולוגי עשוי להיות חיידקים (דלקת קרום המוח החיידקית), וירוסים (דלקת קרום המוח), פטריות (דלקת קרום המוח), פרוטוזואה (טוקסופלזמוזיס, אמבה).