הסוכן הסיבתי של המגיפה הוא קטן, פולימורפי, קבוע מוט משותקת Yersinia pestis של המשפחה Enterobacteriaceae של הסוג Yersinia. יש כמוסה רירית, לא מהווה נבג. אנאירובית פקולטטיבית. הוא צבוע על ידי צבעים anipine דו קוטבית (יותר אינטנסיבי סביב הקצוות). לבודד חולדה, תולעת, גופר, טיסה זנים חוליים של חיידקים המגפה.