הגורם לליסטריוזיס בבני אדם הוא המין ליסטריה מונוציטוגנים מהסוג ליסטריה, אשר, על פי המהדורה התשיעית של מדריך ברג'י, שייך לקבוצה ה-19 של מיקרואורגניזמים - מוטות גרם-חיוביים שאינם יוצרי נבגים בעלי צורה רגילה. ליסטריה היא אנאירובית פקולטטיבית. היא אינה יציבה בחומצה, לא יומרנית, אינה יוצרת נבגים או קפסולות, וגדלה היטב על מצע תזונתי קונבנציונלי.