במהלך הפטיטיס B חריפה, מבחינים בין תקופות טרום-איקטריות, איקטריות ותקופות החלמה. המחלה מתחילה באופן מיידי. התקופה הטרום-איקטרית נמשכת 1-5 שבועות. אופייניות הן תסמונות אסתנו-ווג'טיביות (חולשה, עייפות, תשישות) ודיספפטיות (אובדן תיאבון, ירידה בתחושות הטעם, בחילות, לפעמים הקאות, מרירות בפה, כבדות וכאב עמום בהיפוכונדריה הימני).