עמוד השדרה לרוב נוקט במצב פתולוגי בילדות או בגיל ההתבגרות בתקופת ההתפתחות הפעילה של רקמות הסחוס והעצם, אם כי פגם כזה יכול להתרחש גם אצל מבוגרים. המונח עקמת עצמו מצביע על כך שמישור העקמומיות הוא חזיתי, בניגוד ללורדוזיס וקיפוזיס - כיפופים במישור הסגיטלי.
בדרך כלל, לכל אדם יש לורדוזיס מותני מוגדרת היטב. היא מיוצגת על ידי עקומה בכיוון ההפוך באזור המותני. היא מתפקדת כבולמת זעזועים ומגנה על חוט השדרה מפני נזק מכני.
כל עקמת היא עיוות של עמוד השדרה, ועקמת בצורת S מוגדרת כאשר, יחד עם העקמומיות הקדמית, הדומה לאות C, יש עקמומיות צידית שנייה - מפצה, המעניקה לעמוד השדרה את צורת האות S.
אם אצל מבוגרים רוב המחלות וההפרעות בגוף, ובפרט כל מיני כאבי גב קשים, קשורות בעיקר לחוסר פעילות גופנית, אז עבור ילדים פעילים מלידה סיבה זו אינה רלוונטית, במיוחד לפני הרגע שבו הילד הולך לבית הספר.
