החלק האנדוקריני של הלבלב

הלבלב מורכב מחלקים אקסוקריניים ואנדוקריניים. החלק האנדוקריני של הלבלב (pars endocrina pancreatis) מיוצג על ידי קבוצות של תאי אפיתל היוצרים איי לבלב בעלי צורה ייחודית (איי לנגרהנס; insulae pancreaticae), המופרדים מהחלק האקסוקריני של הבלוטה על ידי שכבות דקות של רקמת חיבור. איי לבלב קיימים בכל חלקי הלבלב, אך רובם נמצאים באזור הזנב. גודל האיים נע בין 0.1 ל-0.3 מ"מ, והמסה הכוללת אינה עולה על 1/100 ממסת הלבלב. המספר הכולל של איי הלבלב הוא בין מיליון לשני מיליון. האיים מורכבים מתאים אנדוקריניים. ישנם חמישה סוגים עיקריים של תאים אלה. עיקר התאים (60-80%) הם תאי בטא, הממוקמים בעיקר בחלקים הפנימיים של האיים ומפרישים אינסולין; תאי אלפא - 10-30%. הם מייצרים גלוקגון. כ-10% הם תאי D, המפרישים סומטוסטטין. מספר תאי PP, אשר תופסים את הפריפריה של האיים הקטנים, מסנתזים פוליפפטיד של הלבלב.

אינסולין מקדם את המרת הגלוקוז לגליקוגן, משפר את חילוף החומרים של פחמימות בשרירים. גלוקגון משפר את היווצרות הטריגליצרידים מחומצות שומן, וממריץ את חמצוןם בהפטוציטים. עם עלייה בריכוז הגלוקוז בדם הזורם דרך הלבלב, הפרשת האינסולין עולה ורמת הגלוקוז בדם יורדת. סומטוסטטין מעכב את ייצור ההורמון הסומטוסטרופי על ידי בלוטת יותרת המוח, כמו גם את הפרשת האינסולין והגלוקגון על ידי תאי A ו-B. פוליפפטידים בלבלב מגרים את הפרשת מיץ הקיבה והלבלב על ידי תאים אקסוקריניים של הלבלב.

איי הלבלב מתפתחים מאותו בסיס אפיתליאלי של המעי הראשוני כמו הלבלב האקסוקריני. הם מקבלים שפע של דם מנימי דם גדולים המקיפים את האיים וחודרים בין התאים.