בעבר, הפרעה אובססיבית-כפייתית נחשבה כתנאי עמיד לטיפול. שיטות מסורתיות של פסיכותרפיה, המבוססות על עקרונות פסיכואנליטיים, הביאו לעתים רחוקות להצלחה. מאוכזב ואת התוצאות של שימוש בסמים שונים. עם זאת, בשנות השמונים, המצב השתנה עקב הופעתם של שיטות חדשות של טיפול התנהגותי ופרמקותרפיה, אשר יעילותם אושרה במחקרים בקנה מידה גדול.