קפאין, שיש לו השפעה מתוחכמת קלה, הוא חומר פסיכואקטיבי הנפוץ ביותר בעולם. הוא נוכח משקאות קלים, קפה, תה, קקאו, שוקולד ומספר תרופות מרשם או ללא מרשם. קפאין נספג ממערכת העיכול ומופץ במהירות לאורך הרקמות
עיוות תפיסה כגון הזיות, ואת הפרעת מחשבה (לדוגמא, פרנויה) יכולה להיגרם על ידי תרופות רבות, אם נלקחו במינונים רעילים. תפיסה והזיות עיוות עלולה להתרחש גם בתקופת תסמיני גמילה עם הפסקת השימוש בתרופות הרגעה (כגון ברביטורטים או אלכוהול).
לאחר הזרקה תוך וריידית של תמיסה של הרואין, מתעוררות תחושות רבות, למשל, תחושה של שפיכת חום, אופוריה, הנאה יוצאת דופן ("פריחה" או "הגעה"), בהשוואה לאורגזמה מינית. ישנם מספר הבדלים בין אופיואידים במונחים של אופי ההשפעה החריפה שלהם: מורפיום גורם להשפעה חזקה יותר של היסטמין-משחרר, ומפרידין הוא גירוי חזק יותר.
קוקאין משמש לעתים קרובות בשילוב עם חומרים אחרים. אלכוהול הוא עוד תרופה כי משתמשים קוקאין להשתמש כדי להפחית את הרגזנות מנוסים על ידי לקיחת מינונים גבוהים של קוקאין. בחלק, בנוסף התמכרות קוקאין, התלות באלכוהול גם מפתחת. עם צריכת בו זמנית של קוקאין ואלכוהול יכול לתקשר אחד עם השני.
קנבוס כבר מזמן גדל הן לייצור של קנבוס חוט, לשימוש כתרופה סמים נרקוטיים. העשן המיוצר במהלך הבעירה שלו מכיל חומרים שונים רבים, ביניהם 61 תרכובות הקשורות קנבינואידים זוהו.
בנזודיאזפינים שייכים לאותם תרופות הנמצאות בשימוש נרחב ברחבי העולם. הם משמשים בעיקר לטיפול בהפרעות חרדה ונדודי שינה. למרות השימוש הנרחב, התעללות ממוקדת של בנזודיאזפינים היא נדירה יחסית. עד כה, ישנם נתונים סותרים על התפתחות הסובלנות
ניקוטין גורם השפעה מורכבת אשר הוא נצרך באופן ספונטני על ידי בעלי חיים ובני אדם. זה מוכר בדרך כלל כי זה החומר הממכר החשוב ביותר, שכן היא תלות ניקוטין המוביל עישון, אשר, בתורו, הוא הגורם השכיח ביותר למוות בארצות הברית.
התלות היא בעיה ביו-פסיכו-סוציאלית מורכבת, שפרטיה אינם מובנים רק לציבור הרחב, אלא גם על ידי רבים מעובדי בריאות הציבור. הסימפטום העיקרי של הפרעה זו הוא התנהגות המאופיינת על ידי רכישה קומפולסיבית וצריכה של חומרים פסיכואקטיביים. אבחנה של התמכרות (המכונה גם התמכרות) נקבע בהתאם לקריטריונים של האגודה הפסיכיאטרית האמריקנית.
כאשר מכורים לסמים מתבקשים למה הם לוקחים את זה או חומר, רוב להגיב כי הם רוצים לקבל "באז". כלומר, מצב תודעה השתנה מאופיין בתחושות של הנאה או אופוריה. אופי התחושות המתקבלות משתנה במידה ניכרת בהתאם לסוג החומרים המשמשים.
