נגיף הרוטה האנושי התגלה לראשונה בשנת 1973 על ידי ר. בישופ ושותפיו למחקר במהלך מחקר מיקרוסקופי אלקטרונים של אנטרוציטים של התריסריון אצל ילדים עם דלקת גסטרואנטריטיס ובצואתם.
משפחת ה-Coronaviridae, הכוללת שני סוגים, נגיף הקורונה (הכולל גם את הגורמים לדלקת גסטרואנטריטיס בילדים) וטורו-וירוס, כוללת נגיפים עגולים בקוטר של 50-220 ננומטר.
נגיף ה-RS הוא אחד הפתוגנים הנפוצים ביותר של ARI בילדים בשנתיים-שלוש הראשונות לחייהם. הוא בודד לראשונה בשנת 1956 משימפנזה שסבל מ-ARI, ובשנת 1957 ר. צ'נוק (ואח') בודדו זנים דומים מילדים שסבלו מ-ARI.