כדי להסביר את טבעו של סרטן, הוצעו שתי תיאוריות דומיננטיות - מוטציוניות וויראליות. לפי הראשונה, סרטן הוא תוצאה של מוטציות עוקבות של מספר גנים בתא אחד, כלומר הוא מבוסס על שינויים המתרחשים ברמת הגן.
תסמונת הכשל החיסוני הנרכש זוהתה כמחלה ספציפית בשנת 1981 בארצות הברית, כאשר מספר צעירים פיתחו מחלות קשות הנגרמות על ידי מיקרואורגניזמים שלא היו פתוגניים או פתוגניים חלשים עבור אנשים בריאים.
כלבת היא מחלה זיהומית חריפה הנגרמת על ידי רבדווירוס המופיעה כאשר אדם ננשך על ידי בעל חיים חולה או כאשר רוק של בעל חיים חולה בא במגע עם עור פגום או ריריות.
נגיף אפשטיין-בר (EBV) גורם למונונוקליוזה זיהומית, הפוגעת באנשים בכל הגילאים, כמו גם לגידול הנמצא לרוב בלסת העליונה אצל ילדים ובני נוער במרכז אפריקה - לימפומה של בורקיט, ואצל גברים בוגרים בסין - קרצינומה של האף והלוע.
