תסמיני HPV תלויים בגורמים המעוררים, כלומר, לפפילומטוזיס אין תמונה קלינית אחת. אצל ילדים ואנשים עם מערכת חיסונית מוחלשת, הופעת סימני המחלה גבוהה בהרבה מאשר אצל אחרים.
נגיף הפפילומה (HPV) הוא אחד הווירוסים הנפוצים ביותר. לרוב, ההדבקה מתרחשת באמצעות מגע מיני ובאמצעים ביתיים. במשך שנים רבות, הנגיף יכול להישאר רדום ולא להתבטא.
הופעת יבלות ופפילומות על הגוף קשורה לחדירת נגיף הפפילומטוזיס לגוף. עם זאת, לא כולם יודעים שגידולים לא מזיקים יחסית על העור אינם הביטוי היחיד של נגיף זה, הרחוק מלהיות בטוח.
מבין הזנים הרבים של נגיף הפפילומה האנושי הידועים כיום, יותר משלושה תריסר מדביקים את אזורי איברי המין והפי הטבעת, וביניהם ישנם זנים שעשויים להיות אונקוגניים, בפרט, HPV 51 או HPV 51.
משפחת ה-Poxviridae (אבעבועות שחורות + נגיפים) כוללת שתי תת-משפחות: Chordopoxvirinae, הכוללת נגיפי אבעבועות שחורות של בעלי חוליות, ו-Entomopoxvirinae, הכוללת נגיפי אבעבועות שחורות של חרקים.
הנוקלאוקפסיד האיקוסהדרלי של נגיף הפפילומה מכיל שברי DNA דו-גדיליים, שלשכפולם הוא זקוק לחלבונים זרים. HPV מקבל גישה אליהם על ידי חדירה לתאים אנושיים דרך אנדוציטוזה של הקולטן התאי, ויוצר את קליפתו מחלבונים של קרומי תאים.
