איבר השמיעה ושיווי המשקל.

איבר הווסטיבולה-שבלול(organum vestibulocochleare) בתהליך האבולוציה בבעלי חיים נוצר כאיבר שיווי משקל (vestibule) בעל מבנה מורכב, התופס את מיקום הגוף (ראש) במהלך תנועתו במרחב, ואיבר השמיעה. איבר שיווי המשקל בצורת תצורה בעלת מבנה פרימיטיבי (בועה סטטית) מופיע אצל חסרי חוליות. אצל דגים, בשל מורכבות תפקודיהם המוטוריים, נוצרת תחילה תעלה חצי עגולה אחת ולאחר מכן השנייה. אצל בעלי חוליות יבשתיים, עם תנועותיהם המורכבות, נוצר מנגנון, אשר אצל בני אדם מיוצג על ידי הפרוזדור ושלוש תעלות חצי עגולות הממוקמות בשלושה מישורים ניצבים זה לזה ותופסות לא רק את מיקום הגוף במרחב ואת תנועותיו בקו ישר, אלא גם את תנועות (סיבובים) הגוף, הראש בכל מישור.

איבר השמיעה אצל בעלי חוליות מימיים אינו מפותח מספיק. עם הופעתם של בעלי חוליות ביבשה, איבר השמיעה עבר התפתחות הדרגתית ונוצר בעיקר הודות לארגון מחדש של מנגנון הזימים. יחד עם מנגנון קליטת הקול, הקשור לאוזן הפנימית, הופיע מנגנון מוליך קול, הכולל את האוזן התיכונה (חלל התוף עם עצמות השמיעה, צינור השמיעה). האוזן החיצונית עם מנגנון לכידת הקול שלה, האפרכסת, נוצרה, ניידת ופונה לכיוון הקול אצל יונקים רבים. מרכזי שמיעה תת-קורטיקליים וקורטיקליים הופיעו, והגיעו לשיא התפתחותם בקליפת המוח בבני אדם, שם מתבצע לא רק ניתוח של דחפים עצביים המגיעים למוח מאיבר השמיעה, אלא גם חשיבה "קולית" מופשטת הקשורה למאפייני מערכת האות השנייה.

איבר הווסטיבולו-קוכליאר מחולק לשלושה חלקים, הקשורים זה לזה מבחינה אנטומית ותפקודית: האוזן החיצונית, התיכונה והפנימית. האוזן החיצונית כוללת את האפרכסת ואת תעלת השמיעה החיצונית, האוזן התיכונה כוללת את חלל התוף עם עצמות השמע, עם תאי השומן וחצוצרה שמיעה (אוסטאכיה). לאוזן הפנימית יש את המבנה המורכב ביותר, שבו נבדלים מבוך גרמי וקרומי, היוצרים את איבר השמיעה בפועל ואת איבר שיווי המשקל (איבר שיווי המשקל), הממוקם רק באוזן הפנימית. האוזן החיצונית, התיכונה וחלק מהאוזן הפנימית (שבלול) שייכים לאיבר השמיעה. איבר שיווי המשקל (ווסטיבולרי) ממוקם רק באוזן הפנימית.

כלי דם ועצבים של איבר הווסטיבולוקוכר. איבר הווסטיבולוקוכר (איבר השמיעה ושיווי המשקל) מקבל דם מכמה מקורות. ענפים ממערכת עורק התרדמה החיצוני ניגשים לאוזן החיצונית: ענפי האוזן הקדמיים יוצאים מעורק הטמפורלי השטחי, ענף האוזן יוצא מעורק העורק העורפי, ועורק האוזן האחורי.עורק האוזן העמוק יוצא מעורק הלסת העליונה בדפנות תעלת השמע החיצונית. אותו עורק מעורב באספקת הדם לעור התוף, המקבל גם דם מהעורקים המספקים את רירית חלל התוף. כתוצאה מכך, נוצרות שתי רשתות כלי דם בקרום: אחת בשכבת העור, השנייה ברירית.

דם ורידי מהאוזן החיצונית זורם דרך הוורידים בעלי אותו שם אל הווריד התת-לסתי, אל הווריד הצווארי החיצוני.

בקרום הרירי של חלל התוף יש רשת כלי דם הנוצרת מענפים של מספר עורקים.

דפנות צינור השמע מקבלות דם מהעורק התוף הקדמי והענפים הלועיים של עורק הלוע העולה, כמו גם מהענף הפטרוסלי של עורק המוח האמצעי.עורק תעלת הפטריגואיד (ענף של עורק הלסת העליונה) מחלק ענפים לחצוצרה השמעית.

ורידי האוזן התיכונה מלווים את העורקים בעלי אותו שם וזורמים אל מקלעת הורידים בלוע, אל ורידי הקרומי (יובלים של וריד הצוואר הפנימי) ולתוך וריד הלסת התחתונה.

עורק הלבירינת (a. labyrinthi - ענף של עורק הבזיל) מתקרב לאוזן הפנימית, מלווה את עצב הווסטיבולו-קוכליאר ומפלט ענפים לווסטיבולה, תעלות חצי-מעגליות ושבלול האוזן. דם ורידי מהאוזן הפנימית זורם דרך הווריד בעל אותו שם אל הסינוס הפטרוסלי העליון, כמו גם דרך הווריד של תעלת השבלול ווריד האמה הווסטיבולרית, הממוקמים בתעלות בעלות אותו שם ונפתחים אל הסינוס הפטרוסלי התחתון או ישירות אל הווריד הצווארי הפנימי.

לימפה מהאוזן החיצונית והתיכונה זורמת אל בלוטות הלימפה של החלב, הפרוטיד, הצוואר העמוק - הצוואר הפנימי, וגם אל בלוטות הלימפה הרטרו-פריינגיאליות (מצינור השמיעה).

עצבי איבר השמיעה ושיווי המשקל מגיעים מכמה מקורות. האוזן החיצונית מקבלת עצבוב חושי מהעצבים האוזן הגדולה, הואגוס והאוזן -טמפורלית. ענפים מעצבי האוריקולוטמפורלית והוואגוס, כמו גם ממקלעת התוף של חלל אותו שם, ניגשים לקרום התוף. בקרום הרירי של חלל התוף יש מקלעת התוף (plexus tympanicus), שנוצרת מענפי עצב התוף (n. tympanicus - ענף של עצב הלוע), ענף מקשר של עצב הפנים עם מקלעת התוף, וסיבים סימפתטיים של עצבי התרדמה-תוף (ממקלעת התרדמה הפנימית). מקלעת התוף ממשיכה בקרום הרירי של צינור השמע, שם חודרים גם ענפים ממקלעת הלוע. שריר התוף עובר דרך חלל התוף במעבר ואינו משתתף בעצבוב שלו. השרירים המחוברים לעצמות השמיעה מקבלים עצבוב ממקורות שונים: שריר הסטפדיוס - מעצב הפנים, השריר שמותח את קרום התוף - הענף בעל אותו שם מעצב הלסת התחתונה.