אם הצטננות נקראת נזלת (רינוליה יוונית - אף), אז תסמין כמו נזלת מתבטא בשחרור עז של הפרשות אף נוזליות וכמעט שקופות הזורמות פשוטו כמשמעו מהאף (רוֹיָה יוונית - זרם).
בין הרפלקסים הבלתי מותנים הטבועים מלידה, אחת מתגובות ההגנה של הגוף היא עיטוש - שחרור חזק, פתאומי ובלתי מבוקר של אוויר מהריאות דרך האף והלוע, המתרחש כאשר רירית האף מגורה.
רוב הדימומים מהאף הם חד פעמיים וניתנים לעצירתם באמצעות טיפול שמרני. דימומים חוזרים ונשנים - אלו דימומים שחוזרים על עצמם בפרק זמן מוגבל, משבשים את מצבו הכללי של המטופל ודורשים טיפול בבית חולים לאף אוזן גרון. דימומים הרגליים - אלו דימומים שחוזרים על עצמם מספר פעמים בשנה לאורך תקופה ארוכה.
בהתאם לגורמים להופעתם, דימומים מהאף מחולקים לפוסט-טראומטיים (כולל טראומה כירורגית) ודימומים ספונטניים. דימומים ספונטניים מהאף הם סימפטום של מצבים ומחלות פתולוגיות שונות, שיכולים להיות מקומיים וכלליים באופיים.
רוב מקרי הדימומים מהאף מתרחשים מכלי הדם הנמצאים על מחיצת האף. אצל אנשים צעירים יחסית (מתחת לגיל 35), דימומים מהאף עלולים להופיע מווריד הממוקם מאחורי הקולומלה (מחיצה) של פרוזדור האף.
