הגורם לדלקת גרון חריפה הוא בעיקר ויראלי. התפקיד האטיולוגי המוביל מתבצע על ידי וירוסים מסוג Parainfluenza, בעיקר מהסוג הראשון, ואחריו וירוסי מחשב, וירוסי שפעת, בעיקר מסוג B, אדנווירוסים. פחות נפוצים הם נגיף הרפס סימפלקס וחצבת. זיהום בקטריאלי משחק תפקיד קטן יותר באטיולוגיה של דלקת גרון חריפה, אבל. ככלל, מוביל לזרם חמור יותר.