ברוב המקרים, כאב בנשימה מצביע על המדיאסטינום, הצדר או אזור קרום הלב כמקור החשוד לכאב. תנועות נשימה יכולות גם להשפיע על כאב בדופן החזה ולא להיות סימפטום של מחלת לב.
ניתוח היבטים פתופיזיולוגיים וביטויים קליניים שונים מאפשר לנו לזהות את האופי הרב-שכבתי והפולי-מערכתי של חוליות שונות בפתוגנזה ובהיווצרות תסמינים בהופעת כאב בלב, הפרעות קצב וטונוס כלי דם, ושינויים ב-ECG.
כאבים בחזה עלולים להופיע עם הפרעות בקצב הלב. במקרים כאלה, נצפות תחושות קופצניות ולא נעימות. הן מתרחשות במנוחה, ולעתים קרובות נעלמות תחת עומס. סקר מפורט מגלה בדרך כלל כי יחד עם הכאב, המטופלים חשים תחושה של הפרעות, דפיקות לב ו"עצירה" של הלב.
מבין כאבי הלב, המשמעות המעשית ביותר היא של כאבים במחלת לב כלילית. כדי להבין את מנגנון תחושות הכאב, את מאפייני לוקליזציה והקרנה שלהן, יש צורך להתעכב בקצרה על המאפיינים האנטומיים והפיזיולוגיים של אספקת הדם והעצבוב של הלב.
כאבים בחזה משפיעים כמעט על כולם, והם שכיחים כמו כאבי ראש וכאבי בטן. תלונות על כאבים בחזה שכיחות למדי ברפואה ראשונית. מדי שנה, כ-2% מכלל הביקורים האמבולטוריים אצל רופא קשורים לתלונות על כאבים בחזה.
