הביטוי "בטן חריפה" מרמז על כאב בטן עז המופיע בפתאומיות ונמשך מספר שעות. לכאבים כאלה יש לעיתים קרובות אטיולוגיה לא מוגדרת, ובהתבסס על התמונה הקלינית המקומית והכללית, נתפסים כמצב כירורגי דחוף. התסמין העיקרי של "בטן חריפה" כירורגית הוא כאב עז, קולי או ממושך, המלווה בדרך כלל באילאוס ו/או תסמינים של גירוי פריטונאלי, מה שמבדיל אותם מפתולוגיה טיפולית.
