דלקת מפרקים ניוונית היא מחלה של המפרקים הסינוביאליים (דיארתרוזיס). התפקידים העיקריים של דיארתרוזיס הם מוטוריים (תנועה של האלמנטים המרכיבים את המפרק לאורך צירים מסוימים) ותמיכה (עומס בעמידה, הליכה, קפיצה).
מחלות של מערכת השרירים והשלד, המאוחדות תחת מחלקה XIII של ה-ICD, נחשבות ברחבי העולם לאחת הפתולוגיות הנפוצות ביותר בחברה המודרנית. ביניהן, אוסטאוארתריטיס היא הפתולוגיה הנפוצה ביותר של מפרקים סינוביאליים.
דלקת מפרקים ניוונית (אוסטאוארתריטיס) מתרחשת כתוצאה מאינטראקציה של גורמים גנטיים וסביבתיים רבים (כולל טראומטיים). ניתוח גורמי הסיכון להתפתחות דלקת מפרקים ניוונית במקומות שונים הוא שתרם להופעת מושג ההטרוגניות של המחלה.