גורמים לירידה באשלגן (היפוקלמיה)

עם רמת pH תקינה בדם, ריכוז אשלגן תקין בסרום עשוי להסוות מחסור כללי ממשי בגוף (עד 200 מילימול). ירידה בריכוז האשלגן בסרום בכל 1 מילימול/ליטר מתאימה בדרך כלל לחסר כללי של כ-350 מילימול. ריכוז אשלגן בסרום מתחת ל-2 מילימול/ליטר מצביע על מחסור כללי בגוף העולה על 1000 מילימול.

המצבים הבאים מובילים להיפוקלמיה.

• אובדן נוזלים במערכת העיכול והאובדן הנלווה של כלורידים מעמיקים את האלקלוזיס המטבולית.
• טיפול ארוך טווח בתרופות משתנות אוסמוטיות או סלורטיות (מניטול, פורוסמיד), וכן גלוקוזוריה סוכרתית.
• מצבי לחץ המלווים בפעילות מוגברת של בלוטות יותרת הכליה, מחלת קושינג.
• ירידה בצריכת אשלגן בתקופות שלאחר הניתוח והפוסט-טראומטיות בשילוב עם אצירת נתרן בגוף (היפוקלמיה יאטרוגנית).
• חמצת או אלקלוזיס ממושכת, וכתוצאה מכך תפקוד כלייתי לקוי וקליאוריה.
• מחסור באשלגן קיים הנגרם ממחלה כרונית חמורה ומוחמר בתקופה שלאחר הניתוח.
• שימוש ארוך טווח בגלוקוקורטיקוסטרואידים.
• היפוקלמיה דילולית בשלב ההתייבשות לאחר התייבשות חריפה או כרונית.
• אי ספיקת כליות כרונית.
• תסמונת ברטר.
• היפראלדוסטרוניזם נמוך ברנין.

כל הגורמים הנ"ל להיפוקלמיה מבוססים על ארבעה מנגנונים עיקריים: ירידה בצריכת אשלגן, עלייה במעבר אשלגן מהנוזל החוץ-תאי לתא, ירידה ביציאת אשלגן מהתא, ועלייה באובדן אשלגן. עם זאת, המנגנון העיקרי של היפוקלמיה הוא עלייה באובדן אשלגן, המתרחש בשתי דרכים - דרך מערכת העיכול והכליות (היפוקלמיה של "תשישות"). פיסטולות במעיים ובמרה, כמו גם כוויות נרחבות, הן שתי דרכים משניות לאובדן אשלגן. אובדני האשלגן המסיביים ביותר מתרחשים עם הקאות חוזרות ונשנות (בהקשר זה, היפרקלמיה נעדרת לעיתים קרובות בחולים עם אי ספיקת כליות חריפה), חסימת מעיים וכל המחלות המלוות בשלשול.

הגורמים העיקריים לעלייה במעבר אשלגן מהחלל החוץ-תאי לתא כוללים מתן אינסולין (או נוכחות של אינסולינומה), תירוטוקסיקוזיס ואלקלוזיס. היפוקלמיה הקשורה לאלקלוזיס נגרמת, ראשית, על ידי מעבר אשלגן מהנוזל החוץ-תאי (פלזמה) לנוזל התוך-תאי בתמורה ליוני מימן הנכנסים להורדת רמת החומציות בדם; שנית, ישנה הפרשה מוגברת של אשלגן בשתן, כאשר אשלגן אובד ויוני מימן נספגים מחדש כדי לתקן את האלקלוזיס.

ירידה בצריכת אשלגן אפשרית בחולים עם תזונה לקויה (עם אלכוהוליזם, אנורקסיה), כמו גם עם מתן תוך ורידי ארוך טווח של תמיסות ללא אשלגן.

תסמינים של מחסור באשלגן כוללים בחילות, הקאות, חולשת שרירים (כולל שרירי נשימה - נשימה רדודה), אטוניה של המעי ושלפוחית השתן וחולשת לב. כאשר ריכוז האשלגן בסרום נמוך מ-3 mmol/l, נרשמים שינויים ב-ECG המצביעים על הפרעה והחלשה של העירור והמוליכות בשריר הלב. במקרים מסוימים, לא נצפה הקשר בין ריכוז האשלגן בדם לבין הופעת השלכות חמורות כמו הפרעות קצב לב.