בֵּיצָה

האשך (testis; ביוונית: orchis, s.didymis) הוא בלוטת מין זכרית זוגית. האשכים ממוקמים בשק האשכים, מכוסים בעור משותף ובקרום בשרני של שק האשכים, הקרומים הנותרים נוצרים כתוצאה מבליטת שכבות דופן הבטן הקדמית כאשר האשך יורד מהחלל הרטרופריטונאלי אל שק האשכים. האשכים מקורם בגושים מזנכימליים לא מובחנים הממוקמים בין קפל הכליה הראשונית לשורש המסנטריום. האשך הוא גוף סגלגל, שטוח מהצדדים. תפקידם של האשכים הוא יצירת תאי מין זכריים והורמונים, לכן האשכים הם בו זמנית בלוטות של הפרשה חיצונית ופנימית.

מבחינה תפקודית, האשכים משמשים גם כאיבר הפרשה וגם כאיבר אנדוקריני. הם משמשים כאיבר מטרה להורמוני בלוטת יותרת המוח עם מנגנון משוב שלילי מורכב.

ההורמון העיקרי המיוצר על ידי האשכים (תאי ליידיג) הוא טסטוסטרון. האשכים מייצרים גם אסטרוגנים, בעיקר אסטרדיול.

לטסטוסטרון פעילות אנבולית בולטת, והוא מגרה את תהליך חילוף החומרים האדום (אריתרופויאזה). לטסטוסטרון מספר מטבוליטים פעילים ולא פעילים. מבין המטבוליטים הפעילים, הידועים ביותר הם 5-α-דיהידרוטסטוסטרון ואנדרוסטרון. מטבוליזם של טסטוסטרון מתרחש תחת השפעת האנזימים 5α-רדוקטאז. קולטני אנדרוגן ממוקמים בגרעיני תאי בלוטת המין בשרירים ובאיברים אחרים.

המשטח הפנימי של הצינורות המפותלים מרופד בשני סוגי תאים, סוסטנטוציטים ותאי זרע, הנקראים תאי נבט ראשוניים. תאי הזרע מתבגרים בצינורות הזרע.

האשכים, או האשכים, ממוקמים בחיץ הנקבים בכלי מיוחד - שק האשכים, כאשר האשך השמאלי נמוך יותר מהימני. הם מופרדים זה מזה על ידי מחיצת שק האשכים ומוקפים בקרומים. פני השטח של כל אשך חלקים ומבריקים. אורך האשך בממוצע 4 ס"מ, הרוחב 3 ס"מ, העובי 2 ס"מ. משקל האשך 20-30 גרם. לאשך מרקם צפוף, צורה אליפסה והוא שטוח במקצת מהצדדים. יש לו שני משטחים: משטח צדדי קמור יותר (facies lateralis) ומשטח בינוני (facies medialis), וכן שני קצוות: הקצה הקדמי (margo anterior) והקצה האחורי (margo posterior), שאליהם צמודה האפידידימיס. לאשך קצה עליון (extremitas superior) וקצה תחתון (extremitas inferior). בקצה העליון של האשך יש לעתים קרובות תוספת קטנה - אשך התוספתן, שהוא בסיס של הקצה הגולגולתי של צינור הפארמזונפרי.

מבנה האשך. החלק החיצוני של האשך מכוסה בקרום סיבי לבנבן הנקרא טוניקה אלבוגינאה. מתחת לקרום נמצא חומר האשך - פרנכימה אשכית (parenchyma testis). מהמשטח הפנימי של הקצה האחורי של טוניקה אלבוגינאה, חודרת צמיחה דמוית גליל של רקמת חיבור לתוך פרנכימה של האשך - המדיאסטינום סטטיס (mediastinum testis), שממנה מתפרשות מחיצות דקות של רקמת חיבור של האשך (septula testis), ומחלקות את הפרנכימה לאונות אשך (lobuli testis). האחרונות בצורת חרוט וקצותיהן מכוונות לכיוון המדיאסטינום סטטיס, ובסיסיהן - לכיוון הטוניקה אלבוגינאה. באשך יש בין 250 ל-300 אונות. בפרנכימה של כל אונה יש שתיים או שלוש צינורות זרע מפותלים (tubuli seminiferi contorti) המכילים אפיתל זרע. כל אחת מהצינוריות היא באורך של כ-70-80 ס"מ ובקוטרה 150-300 מיקרומטר. לכיוון המדיאסטינום של האשך, צינוריות הזרע המפותלות באזור קצות האונות מתמזגות זו עם זו ויוצרות צינוריות זרע קצרות וישרות (tubuli seminiferi recti). צינוריות אלו זורמות אל הרשת האשך (rete testis), הנמצא בעובי המדיאסטינום של האשך. מרשת האשך מתחילים 12-15 צינורות אשכים יוצאים (ductuli efferentes testis), המובילים אל תוספתו, שם הם זורמים אל צינור האפידידימיס.

צינורות הזרע המפותלים מרופדים באפיתל ספרמטוגני ותאים תומכים (תאי סרטולי) הממוקמים על קרום הבסיס. תאי האפיתל הספרמטוגני, הנמצאים בשלבים שונים של יצירת זרע, יוצרים מספר שורות. ביניהם נבדלים תאי גזע, תאי זרע, תאי זרע, תאי זרע, תאי זרע וזרעונים. תאי זרע מיוצרים רק בדפנות צינורות הזרע המפותלים של האשך. כל שאר הצינורות והצינורות של האשך הם מסלולים להוצאת תאי זרע.

כלי דם ועצבים של האשך והאפידידימיס שלו. האשך והאפידידימיס מקבלים דם מעורק האשך (ענף של אבי העורקים הבטני) ובחלקו מעורק צינור הזרע (ענף של עורק הכסל הפנימי), אשר מתחבר לעורק האשך. דם ורידי מהאשך והאפידידימיס זורם דרך ורידי האשך, היוצרים מקלעת ורידית פמפיניפורמית כחלק מחבל הזרע. ורידי מקלעת זו זורמים לווריד הנבוב התחתון מימין ולוריד הכליה השמאלי משמאל. כלי הלימפה של האשך והאפידידימיס זורמים לבלוטות הלימפה המותניות.

האשך וגבו מקבלים עצבוב סימפתטי ופרה-סימפתטי ממקלעת השחלות. המקלעת מכילה גם סיבי עצב תחושתיים.

לתאי תמיכה (תאי סרטולי) יש צורה פירמידלית, אברונים מפותחים היטב (במיוחד הרשתית האנדופלסמית הלא-גרגירית וקומפלקס גולג'י). תאים אלה מגיעים דרך קודקודם אל לומן צינור הזרע המפותל. תאי תמיכה הם סביבת המיקרו של האפיתל הזרעוני, מספקים את הטרופיזם שלהם, וגם מבודדים את תאי הנבט המתפתחים מחומרים רעילים, אנטיגנים שונים, ומונעים התפתחות של תגובות חיסוניות. תאי סרטולי יכולים לתפקד כפגוציטים. תאי תמיכה מסנתזים חלבון תלוי אנדרוגן, אשר מעביר הורמוני מין גבריים לתאי זרע.

מחוץ לקרום הבסיסי של צינור הזרע המפותל יש שכבה דקה של רקמת חיבור רופפת (סיבית) המכילה מיוציטים חלקים (תאים מתכווצים עם אקטין). צינורות הזרע הישרים מרופדים באפיתל מנסרתי, וצינורות האשך הרטה מרופדים באפיתל קובואידי. האפיתל המצפה את צינורות הזרע המוציאים מיוצג על ידי תאים גבוהים בעלי ריסים ומפרישים. בנוסף, ישנו סוג נוסף של תאים באשך - אנדוקרינוציטים אינטרסטיציאליים (תאי ליידיג). הם ממוקמים ברקמת החיבור הסיבית הרופפת בין צינורות הזרע המפותלים, סביב נימי הדם. תאי ליידיג גדולים, עגולים או מצולעים, עשירים בתכלילים של גליקופרוטאין, ובעלי רשתית אנדופלזמית בולטת.