התסמונות, מלוות בגלאוקומה, מתחלקות לשתי קטגוריות עיקריות: ראשוניות ומשניות. ראשוני, שבו גלאוקומה ואת הסיבות להתנגדות מוגברת ליציאה ואת הלחץ תוך עיני מוגברת אינם ידועים.
עצב הראייה מכיל יותר מ 1 מיליון אקסונים של תאי הגנגליון ברשתית, שגופם ממוקם בשכבות השטחיות של הרשתית. למרות כמה השתנות בגודל ובצורה של דיסק אופטי, לרוב הדיסק הוא סגלגל בכיוון אנכי.
גלאוקומה (מתוך glaukos יוונית) - "כחול מימי". בפעם הראשונה מוזכר מונח זה ב היפוקרטס של "אפוריזמים" על 400 לפנה"ס. במהלך כמה מאות השנים הבאות, הוא האמין כי גלאוקומה היא מחלה של העדשה.
