חיסון וסיכון לאלרגיות

ניסיונות קודמים לקשר את העלייה באלרגיות במדינות מפותחות ל"אלרגיות" עקב חיסונים הופרכו באופן משכנע על ידי מחקרים שהראו שאין השפעה של חיסונים על רמות נוגדני IgE ו-IgE. הם הוחלפו בטענות לפיהן הסיבה לעלייה באלרגיות היא ירידה בתחלואה חריפה, ולכן, ירידה בגירוי של תאי חיסון מולדים על ידי תוצרים חיידקיים, המפרישים פחות ציטוקינים מקוטבים של Th-1.

לאחרונה הוצע כי שכיחות התגובה החיסונית Th-2 קשורה לגירוי מופחת של תאי T רגולטוריים. הצעות אלו עולות בקנה אחד עם מה שמכונה "השערת ההיגיינה" של עלייה במחלות אלרגיות, אך השערה זו מבוססת על נתונים על השפעת הפחתת תחלואה נשימתית חריפה בעיקר בששת החודשים הראשונים לחייו של ילד, בעוד שטיפול אימונופרופילקסיס מונע את רוב המחלות בגיל מבוגר יותר. יתר על כן, מחקרים על התפקיד המגן האפשרי של זיהומים הניתנים למניעה באמצעות חיסונים בקשר לאלרגיות מניבים תוצאות סותרות.

עם זאת, נערכו מחקרי אוכלוסייה רבים בנושא זה עבור כל חיסון ועבור כל החיסונים יחד. הם הניבו תוצאות סותרות, המשקפות במידה רבה את המאפיינים הדמוגרפיים והחברתיים של האוכלוסיות הנחקרות. לפיכך, מחקר על השפעת BCG על תחלואה אלרגית לא הראה השפעה משמעותית במדינות סקנדינביה, אסטוניה וגרמניה, בעוד שבספרד ובסנגל נצפתה השפעה מגנה חלשה.

מתוך 10 מחקרים אמינים על השפעת חיסון השעלת שאספו מחברים אלה, 2 מצאו קשר חיובי חלש בין אלרגיה לחיסון DPT, 2 מצאו קשר שלילי, בעוד ש-6 לא מצאו קשר כזה. מתוך 7 מחקרים על השפעת חיסון חצבת (או MMR), 5 לא מצאו קשר עם שכיחות אטופיה, אסתמה או קדחת השחת, בעוד ש-2 מחקרים הראו תפקיד מגן חלש של חיסון. נתונים דומים התקבלו עבור OPV. בהתבסס על חומר של 2,500 ילדים בהולנד, הוכח כי חיסון עם DPT + IPV + חיסון Hib לא הגביר את שכיחות אקזמה אטופית וברונכיט חסימתית חוזרת בהשוואה לילדים שלא חוסנו לחלוטין ולא חוסנו.

העלייה בשכיחות "מחלת סימפונות תגובתית" שתוארה על ידי כמה מחברים לאחר השימוש בחיסון מצומד פנאומוקוקלי נחשבה כלא משכנעת על ידי ארגון הבריאות העולמי.

השוואה בין עקומות שכיחות האסתמה בילדים בגילאי 5-14 לבין עומס החיסונים בארה"ב גם אינה מאשרת את קיומו של קשר ביניהם: העלייה בשכיחות האסתמה מ-6% ל-10% התרחשה בשנים 1980-1995, כאשר מספר החיסונים בלוח השנה נותר יציב. אותה מסקנה הגיעה מתצפיות של יותר מ-1000 ילדים מעל גיל 14.

מעניין לציין תצפיות בקבוצות ילדים שמשפחותיהם פועלות לפי כללי חיים אנתרופוסופיים (תזונה טבעית, הגבלת אנטיביוטיקה, תרופות להורדת חום וחיסונים), שכן הדבר שולל את השפעתן של מספר השפעות אפשריות אחרות. הוכח כי שימוש באנטיביוטיקה ומורדת חום בגיל צעיר אכן מגביר את שכיחותן של אסתמה ומחלות אלרגיות אחרות, אך חיסון אינו משפיע על שכיחותן של מחלות אלרגיות.

מפירוש נתונים אלה, ניתן להסיק כי הירידה בשכיחות הזיהומים הנשלטים עקב חיסון אינה מלווה בעלייה בשכיחות מחלות אלרגיות. ההשפעה החיובית של חיסון על שכיחות האלרגיות, כפי שצוין על ידי רוב המחברים, אפשרית ומתרחשת, אם כי עוצמת השפעתו אינה משמעותית בהשוואה למכלול של גורמים אחרים.