מחסור בחומרים מזינים עלול לגרום להידרדרות הבריאות (על רקע מחלה או בלעדיו), בתורו כמה תנאים פתולוגיים (למשל, חוסר ספיגה) יכול לגרום למחסור בחומרים מזינים.
תזונה נכונה מכוונת להשגת ושמירה על הרכב הגוף הרצוי, כמו גם שמירה על פוטנציאל גבוה לעבודה פיזית ונפשית. מאזן האנרגיה עם האנרגיה הנצרכת נחוץ כדי לשמור על משקל הגוף.
אנורקסיה או אובדן תיאבון נמצא לעיתים קרובות בקרב חולים גוססים. גישות התנהגותיות (למשל, לוח ארוחה גמיש, האכלה איטית, מנות קטנות, מנות מועדפות או ריחניות מאוד) לעיתים קרובות להגדיל את צריכת המזון דרך הפה.
מחסור בחומצות שומן חיוניות (EFA) הוא נדיר, לרוב אצל תינוקות, שתזונה שלהם חסרה ב- EFA. הסימפטומים כוללים דרמטיטיס רעוע, אלופציה, טרומבוציטופניה ופיגור צמיחה אצל ילדים. האבחנה היא קלינית. החידוש של EFA ממזון מבטל לחלוטין את הגירעון.
תת תזונה היא אחת הצורות של הפרעות אכילה. תזונה לקויה יכולה לנבוע מהיעדר צריכת מזון מספקת, חוסר ספיגה, חילוף חומרים לקוי, אובדן תזונתי עם שלשולים, או עם עלייה בביקוש למזון (כמו במקרה של סרטן או זיהום).
