מדענים מזהים תאים האחראים על ישנוניות ודיכאון

מדענים זיהו קבוצה מיוחדת של תאים בהיפותלמוס המופעלים בתגובה לאור ומסוגלים לשמור על המוח האנושי ערני ופעיל. תאים אלה מייצרים את הנוירוטרנסמיטר היפוקרטין, שמחסור בו מוביל לנמנום כרוני ולמצבי דיכאון.

מחזור השינה-ערות האנושי, המווסת על ידי זריחת השמש ושקיעתה, מופרע בקלות על ידי אור מלאכותי. כולם יודעים כמה קשה להירדם כשיש אור בהיר מסביב, וכמה קל להירדם בחושך.

מדענים מאוניברסיטת קליפורניה (לוס אנג'לס) גילו קבוצת תאים במוח שתפקידם להבחין בין אור לחושך.

תאים אלה הם קבוצת נוירונים בהיפותלמוס המווסתים את השינה ואת מערכת העצבים האוטונומית, ושולטים בטמפרטורת הגוף, ברעב ובצמא. תאים אלה מייצרים את הנוירוטרנסמיטר היפוקרטין (אורקסין). מחקרים קודמים מצאו כי מחסור בהיפוקרטין מוביל להתפתחות נרקולפסיה ונמנום מתמיד, ומגביר את הסיכון למחלת פרקינסון.

הניסוי, שכלל חקירת התנהגותם של עכברים עם סינתזת היפוקרטין כבויה, נערך על עכברים. תוצאות המחקר הראו כי בעלי חיים עם גן היפוקרטין לא פעיל לא היו מסוגלים לבצע משימות באור, אך התמודדו איתן היטב בחושך.

תוצאות המחקר הובילו את המדענים למסקנה כי היפוקרטין הוא מעין משקה אנרגיה: תאי ההיפותלמוס, המתקשרים זה עם זה בעזרת חומר זה, מסוגלים לשמור על המוח במצב פעיל בתגובה לאור. תאים אלה הם הסיבה לכך שקשה לנו להירדם באור בהיר, ומחסור בהיפוקרטין מוביל לנמנום ולדיכאון מתמידים.

בעתיד, מדענים מקווים ליצור תרופה שתוכל להשפיע על התאים המפרישים היפוקרטין ולהילחם בנמנום ובמצבי דיכאון.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]