מדענים עקבו אחר המסלול העצבי של התעלפויות

המוח והלב מחוברים באמצעות מעין קשר עצבי שלוקח חלק בכיבוי התודעה.

עילפון הוא מצב נפוץ למדי שכל אדם שני בעולם חווה לפחות פעם אחת. זהו אובדן הכרה קצר, שלאחריו אדם יכול להתעורר בכוחות עצמו. ההערכה היא שהסיבה המיידית לתופעה כזו היא גירעון פתאומי במחזור הדם המוחי. זה יכול לנבוע מהפרעות לב וכלי דם, כולל הפרעות קצב או לחץ דם נמוך. עם זאת, ישנן גם סיבות אחרות - לדוגמה, אדם עלול להתעלף מרעב, מפחד או חרדה, ממראה דם וכן הלאה. מצבים אלה נגרמים על ידי מנגנון התפתחות דומה: ישנה תקלה בלב, לחץ הדם יורד בחדות, הנשימה "קופאת".

חוקרים המייצגים את אוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו ומכון סקריפס יצאו לבחון האם קיים קשר עצבי כלשהו בין בריאותו הכללית של אדם לתפקוד הלב שלו.

מומחים חקרו את עבודתו של עצב הואגוס, בעל מספר רב של ענפים המובילים למערכות ואיברים שונים, כמו גם ללב. הנוירונים שלו יוצרים צרורות גנגליון, שאחת מהן מכילה קבוצת תאים המייצרת את החלבון NPY2R. מדענים גילו את מסלולם של צרורות התאים המייצרים NPY2R: הם הגיעו לחדרי הלב ולאחד מגזע המוח, השולט על קביעות ההרכב הכימי של הדם ועל היעדר רעלים בו. כמו כן, מחלקה זו מקיים אינטראקציה עם מערכת הלב וכלי הדם, משפיעה על תהליכים מטבוליים ועל התנהגות האכילה של האדם.

המחקר נערך על מכרסמים, תוך גירוי מלאכותי של נוירוני NPY2R שלהם. כתוצאה מכך, ברגע הגירוי בעלי החיים איבדו את הכרתם: לחץ הדם שלהם ירד, הנשימה הפכה נדירה, קצב הלב הואט, כלומר, תסמיני ההתעלפות לא היו שונים מאלה שבבני אדם. כאשר העברת האותות לאורך מסלול עצבי זה הופסקה באופן מלאכותי, המכרסמים הפסיקו לאבד את הכרתם, או שהתעלפותם לא הייתה שלמה והופכתה חלקה.

במהלך הניסוי, המדענים תיעדו את פעילותם של תאי עצב שונים, אשר באופן כללי ירדה באופן משמעותי. אך באחד האזורים נוירונים המשיכו לתפקד: זה קרה בתאי ההיפותלמוס.

מאחר שהמחקר נערך על מכרסמים, קשה לומר כיצד ניתן לקשר מסלול התעלפות זה ללחצים פסיכו-רגשיים האופייניים לבני אדם. ייתכן שמדובר כאן בסוג כלשהו של דחף לחץ הפועל על עצבי הגולגולת. כדי לספק תשובות לשאלות אלו, חשוב שעבודתם של המדענים תימשך. זה יאפשר להבין את עבודת התודעה בכללותה, לעקוב אחר האינטראקציה שלה עם תגובות פיזיולוגיות אחרות בגוף.

ניתן למצוא את החומר בכתב העת Nature