מדענים התחקו אחר המסלול העצבי של התעלפויות

המוח והלב מחוברים במעין חיבור עצבי שלוקח חלק בכיבוי התודעה.

התעלפות היא מצב שכיח למדי שכל אדם שני בעולם חווה לפחות פעם אחת. זהו אובדן הכרה קצר, שאחריו אדם יכול להתעורר בכוחות עצמו. הוא האמין כי הגורם המיידי לתופעה כזו הוא גירעון פתאומי במחזור הדם המוחי. זה עשוי לנבוע מהפרעות קרדיווסקולריות, כולל הפרעת קצב או יתר לחץ דם . עם זאת, ישנן גם סיבות נוספות – למשל, אדם עלול להתעלף מרעב, מפחד או חרדה, ממראה דם וכדומה. מצבים אלו נגרמים ממנגנון התפתחות דומה: ישנה תקלה בלב , לחץ הדם יורד בחדות, הנשימה "קופאת".

חוקרים המייצגים את אוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו ואת מכון סקריפס יצאו לקבוע אם יש קשר עצבי כלשהו בין הבריאות הכללית של האדם לבין תפקוד הלב שלו .

מומחים למדו את עבודתו של עצב הוואגוס , שיש לו מספר רב של ענפים המובילים למערכות ואיברים שונים, כמו גם ללב . הנוירונים שלו יוצרים צרורות גנגליון, שאחד מהם מכיל קבוצת תאים המייצרת את החלבון NPY2R. מדענים מצאו את הדרך של צרורות התאים המייצרים NPY2R: הם הלכו לחדרי הלב ולאחד מגזע המוח , השולט בקביעות ההרכב הכימי של הדם והיעדר רעלים בו. גם מחלקה זו מקיימת אינטראקציה עם מערכת הלב וכלי הדם, משפיעה על תהליכים מטבוליים והתנהגות אכילה של אדם.

המחקר נערך על מכרסמים, תוך גירוי מלאכותי של נוירונים NPY2R שלהם. כתוצאה מכך, ברגע הגירוי החיות איבדו את ההכרה: לחץ הדם שלהן ירד, הנשימה הפכה נדירה, קצב הלב הואט, כלומר, תסמיני ההתעלפות לא היו שונים מאלה שבבני אדם. כאשר העברת האותות לאורך המסלול העצבי הזה הופסקה באופן מלאכותי, המכרסמים הפסיקו לאבד את ההכרה, או שהתעלפותם לא הייתה שלמה והוחלקה.

במהלך הניסוי תיעדו המדענים את הפעילות של תאי עצב שונים, שבאופן כללי ירדה באופן משמעותי. אבל באחד האזורים הנוירונים המשיכו לתפקד: זה קרה בתאי ההיפותלמוס.

מכיוון שהמחקר נערך על מכרסמים, קשה לומר כיצד מסלול ההתעלפות הזה יכול להיות קשור ללחצים הפסיכו-רגשיים האופייניים לבני אדם. אולי מה שמעורב כאן הוא סוג של דחפי לחץ הפועלים על עצבי הגולגולת. כדי לספק תשובות לשאלות אלו, חשוב שעבודתם של המדענים תימשך. זה יאפשר להבין את עבודת התודעה בכללותה, להתחקות אחר האינטראקציה שלה עם תגובות פיזיולוגיות אחרות בגוף.

ניתן למצוא את החומר בכתב העת Nature