מה קובע את הצורך בחלבון?

כמות החלבון שהגוף צורך מושפעת מגורמים שונים. דרישות החלבון מבוססות על הדרישות לחומצות אמינו חיוניות. הדרישות לתשע חומצות האמינו החיוניות שנקבעו על ידי ארגון הבריאות העולמי מבוססות על מחקרי מאזן חנקן. עם זאת, שיטה זו מוטלת בספק על ידי חוקרים מסוימים, הטוענים שהיא ממעיטה משמעותית בדרישות עבור קבוצות אוכלוסייה מסוימות, במיוחד צעירים וספורטאים.

רקמות שונות משתמשות בחומצות אמינו בקצב שונה. במהלך פעילות גופנית, שרירים משתמשים בחומצות אמינו מסועפות, במיוחד לאוצין.

מחקר אחד הראה שכמות הלאוצין המחומצן שנקבעה באמצעות מאזן חנקן במהלך אימון של שעתיים ב-50% מ-V02max הייתה כ-90% מהדרישה היומית הכוללת.

למרות שנוכחותן של חומצות אמינו מחומצנות בשריר משקפת ניצול מוגבר של חלבון, היא אינה משקפת את תחלופת החלבון בגוף כולו.

הבדלים בשיטות המחקר לקביעת הכמויות הנדרשות של חומצות אמינו בודדות יכולים לשנות את דרישת החלבון הכוללת. אך גם אם הדרישה לחלק מחומצות האמינו גבוהה יותר באופן תיאורטי עבור אנשים פעילים גופנית, לא קשה להשיג אותן מהמזון.

עודפי חלבונים יצטברו כשומן, ולא יעודדו אימון אינטנסיבי.

• רמת האימון. עצימות ומשך האימון מגבירים את ניצול החלבון. אימוני התנגדות וסיבולת משפיעים גם הם על ניצול החלבון. התחלת תוכנית סיבולת עשויה להגביר את דרישות החלבון למשך כשבועיים. מספר עדויות מצביעות על כך שחמצון לאוצין גבוה יותר אצל ספורטאים לא מאומנים מאשר אצל ספורטאים מאומנים, וכי עם האימון מגיעה תקופת הסתגלות שעשויה להפחית את דרישות החלבון.
• כמות מספקת של אנרגיה ופחמימות. אם אספקת האנרגיה אינה מספקת עקב תזונה או הוצאה מוגברת, הצורך בחלבון עולה. נקבע כי עלייה במספר הקלוריות משפרת את מאזן החנקן. איכות החלבון. חלבונים מלאים, כגון חלבון ביצה וקזאין, מכילים את כל חומצות האמינו החיוניות, משפרים את ניצול החלבון ותורמים להפרשת כמות מינימלית של חנקן. חלבון בתזונה מעורבת מגביר מעט את הצורך בו.
• הורמונים. במהלך הגדילה (גיל ההתבגרות, הריון) הצורך בחלבון עולה.
• מחלות ופגיעות גופניות. מחלות משפיעות על צורכי החלבון באופן שונה אצל אנשים שונים, ולכן התגובה של כל אדם היא אינדיבידואלית. כוויות, חום, שברים ופציעות כירורגיות גורמים לגוף לאבד הרבה חלבון. ספורטאי עשוי לאבד 0.3-0.7 ק"ג חלבון מכל הגוף במהלך תקופת ההחלמה לאחר שבר בגפה.