התגלתה תרופה שעשויה לעכב את הופעת אלצהיימר ופרקינסון

חוקר במחלקה לכירורגיה בבית הספר לרפואה קק של אוניברסיטת דרום קליפורניה (USC) גילה פריצת דרך אפשרית בעיכוב הופעת מחלות אלצהיימר ופרקינסון וטיפול בהידרוצפלוס. Young-Kwon Hong, Ph.D., מנהל מחקר בסיסי במחלקה לכירורגיה, וצוותו פיתחו תרופה שעשויה לסייע בפינוי נוזלים ופסולת תאים מהמוח.

כמו לגוף, למוח יש מערכת לימפה משלו, המסלקת פסולת סלולרית. "זה כמו מערכת ביוב, והיא צריכה להתנקז היטב כדי שהכל יעבוד ויישאר נקי", הסביר הונג. כאשר מערכת הלימפה של המוח אינה מתנקזת כראוי, עלולים להצטבר נוזלים ופסולת. הצטברות נוזלים פירושה שיש פחות מקום לנוזל מוחי, אשר מרפד ומזין את המוח.

Hydrocephalus הוא הצטברות של נוזלים במוח. נוזל זה יכול להפעיל לחץ הן על הגולגולת והן על המוח עצמו. מכיוון שהתפתחות עצמות הגולגולת בילדים אינה מלאה, הידרוצפלוס עלול לגרום לעיוות של הגולגולת ולנזק אפשרי למוח הגדל.

אצל מבוגרים, הידרוצפלוס גורם למוח ללחוץ על הגולגולת המוקשה, מה שמוביל לכאבי ראש ותסמינים החל מבעיות ראייה ועד קשיים בקואורדינציה ובעיות קוגניטיביות. לפרקינסון ואלצהיימר יש סיבות רבות, אך הצטברות פסולת ורובד במוח היא גורם משמעותי בכל אחת מהן.

היתרונות של צינורות גדולים הצוות של הונג חשב שהם יכולים להאיץ את ניקוז הנוזלים והפסולת מהמוח. "תחשוב על כיור מטבח שמתנקז לאט מדי בגלל צינור של שני אינץ'", אמר. "אנחנו יכולים להציע לך צינור בקוטר ארבעה אינץ'." הצוות של הונג פיתח לראשונה את הרעיון של גירוי ידני של תהליך הניקוז, ולאחר מכן הם פיתחו תרכובת שגורמת לעלייה בקוטר של כלי הלימפה.

הפעלת Piezo1 מפחיתה את האזור המוכתם ב-CDH5 ומגבירה את הניקוז בכלי לימפה מדומים על שבב polydimethylsiloxane (PDMS). (א) המחשה סכמטית של המודל התלת-ממדי של כלי לימפה המשמשים במחקר זה. (ב) תמונות קונפוקאליות של פלואורסצנטיות של כלי לימפה מהונדסים שנצבעו עבור F-actin ו-CDH5. (ג) שטח יחסי של חיבורי תאים שנצבעו ב-CDH5. (ד) ניתוח כתם מערבי המאשר הפחתה יעילה של רמות Piezo1 בתאי אנדותל לימפה (LECs) שהוכנו למדידות ניקוז. מקור: Nature Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41593-024-01604-8

המחקר של הונג פורסם ב-Nature Neuroscience במרץ השנה, והוא והצוות שלו ממשיכים לעבוד על הפיתוח המרגש הזה.

ההיבט יוצא הדופן של הסיפור הזה הוא שלמרות עשרות שנות ניסיון במחקר רפואי וכירורגי, להונג לא היה מחקר נוירו-מדעי קודם - כל עבודתו התמקדה באזורים מתחת לצוואר. הוא מצא השראה לפרויקט הזה בכנסייה.

אחד מחברי הקהילה שלו סבל מהידרוצפלוס של מבוגרים וחווה אובדן ראייה פתאומי בזמן נסיעה בכביש המהיר. כשהונג שמע על האירוע הזה, הוא הרגיש שהוא חייב לעזור. "הרגשתי קריאה רוחנית. הייתי חייב לעשות משהו."

הונג ציין שלמרות הניסיון הראשון שלו במחקר נוירו-מדעי, הכל התאחד ועבד בצורה מפתיעה. וכמובן, יש פוטנציאל לעזור למיליוני אנשים ברחבי העולם. "זה היה מדהים", אמר. "זה השילוב המושלם של מדע ואמונה."