האם יש חיסון נגד שפעת ממושך בדרך?

פיתוח חיסון לשפעת לטווח ארוך עשוי להיות מועיל ביותר לבריאות הציבור, והמחקר מתקרב להשגת מטרה זו.

מחקר שפורסם ב-Science Translational Medicine מצא כי יצירת חיסון שמכוון בנוסף לאזור של גליקופרוטאין ההמגלוטינין (HA) שפחות רגיש למוטציות עשויה להיות דרך ליצירת אפשרויות ארוכות טווח של חיסון נגד שפעת.

החוקרים בדקו את החיסון שלהם על עכברים וחמוסים ומצאו שהוא מספק הגנה טובה יותר מאשר חיסון מסורתי. למרות שדרוש מחקר נוסף, בדיקה מוצלחת זו מראה את הכיוון לפיתוח עתידי של חיסון לשפעת לטווח ארוך.

בעיות בפיתוח חיסוני שפעת יעילים

שפעת היא זיהום נפוץ שמשפיע על מיליארדי אנשים מדי שנה. ארגון הבריאות העולמי מעריך גם כי שפעת גורמת ל-3 עד 5 מיליון מקרים של מחלות קשות ול-290,000 עד 650,000 מקרי מוות נשימתיים מדי שנה. יש אנשים שנמצאים בסיכון גבוה יותר למחלות קשות או לסיבוכים כתוצאה משפעת, כולל ילדים מתחת לגיל חמש ומבוגרים יותר.

נגיפי שפעת גורמים לשפעת, והווירוסים הללו משתנים. האסטרטגיה הנוכחית להגנה מפני שפעת היא שימוש בחיסוני שפעת שנתיים. מומחים יוצרים חיסונים אלה על סמך אילו נגיפי שפעת הם חושבים שיהיו הנפוצים ביותר בעונת השפעת.

שינויים בנגיפים של שפעת, במיוחד בחלבוני פני השטח כגון המגלוטינין (HA), מהווים את אחד האתגרים ליצירת חיסון לטווח ארוך.

דוקטור יושע קווינונז, מומחה מוסמך במשרדים רפואיים במנהטן, ציין את הדברים הבאים:

"אתגרים עם חיסוני שפעת כוללים את הצורך לעדכן אותם מדי שנה בגלל שהנגיף משתנה, חלקים מסוימים של הנגיף שהופכים את החיסון לפחות יעיל וחוסר יכולת להגן מפני כל סוגי נגיף השפעת. קשה גם להבטיח שכולם יוכלו לקבל את החיסון. אבל חיסון נגד שפעת יכול לעזור להפחית את מספר האנשים שחולים, להגן על אלה שלא יכולים לקבל חיסון, ואולי יום אחד לקבל חיסון יעיל נגד כל סוגי השפעת. חיזוק התגובה של המערכת החיסונית שלך לחיסון השפעת עשוי גם לסייע בהגנה מפני סוגים נוספים של וירוס שפעת."

האם ניתן ליצור חיסון אוניברסלי לטווח ארוך נגד שפעת?

חוקרים במחקר הנוכחי מציינים שחיסוני שפעת שנתיים עוזרים ליצור נוגדנים המכוונים לאזורים ספציפיים של ראש ה-HA. עם זאת, אזור זה נתון לעתים קרובות למוטציות תכופות.

אז אם הם יכלו למצוא דרך למקד לאזור של HA שמשתנה פחות, כמו הגבעול, הם יכולים ליצור חיסון שיכול להגן מפני זנים רבים של שפעת. עם זאת, למרות שזה נוסה בעבר, זה לא היה יעיל בייצור תגובה חזקה באזור העטרה.

אז החוקרים רצו ליצור חיסון שיוכל לייצר נוגדנים המכוונים לראש ולגבעול כדי להציע חסינות ארוכת טווח נגד זני שפעת מרובים. בסופו של דבר הם יצרו חיסון המבוסס על תערובת אנטיגן HA. חיסון זה הכיל תערובת של חלבוני HA עם גזע שמור ומוטציות שונות באזור ראש המפתח.

החוקרים במחקר זה בדקו את יעילות החיסון בעכברים וחמוסים. הם השוו את התגובה לגישות חיסון מסורתיות.

הם גילו שהחיסון שלהם עורר תגובת נוגדנים טובה יותר מאשר חיסון ביקורת. החיסון אפילו סיפק הגנה כאשר עכברים נחשפו למינונים קטלניים של הנגיף. הוא גם הציע הגנה מפני זנים מרובים של וירוס H1.

עם זאת, החיסון החדש שפותח זה היה היעיל ביותר לאחר קבלת מנה ראשונית ומינון דחף, ולא מנה בודדת.

המנהלת הרפואית לינדה יאנסי, מומחית למחלות זיהומיות ב-Memorial Hermann Health System ביוסטון, התייחסה לתוצאות המחקר:

"זהו צעד משמעותי לקראת חיסון אוניברסלי לשפעת. פיתוח חיסון כזה היה יעד של חוקרים מזה שנים רבות. זה הוכיח את עצמו כמאתגר, אז זה מעודד לראות התקדמות מוצקה בכיוון הזה. בשלב זה, מדענים עדיין עובדים על פיתוח אבני הבניין של החיסון. סביר להניח שלא נראה שינויים בפרקטיקה הקלינית בהתבסס על זה במשך מספר שנים. אבל כל צעד בכיוון הנכון מקרב אותנו לחיסון אוניברסלי."

מגבלות מחקר והמשך מחקר

למחקר זה יש מגבלות, בעיקר בגלל שניסויים בבעלי חיים שונים מניסויים בבני אדם. לבעלי החיים גם לא היו חיסוני שפעת קודמים או חשיפה לשפעת, מה שיכול היה להשפיע על התוצאות שנצפו. החוקרים מציינים שלרוב האנשים יש רמה מסוימת של חסינות קודמת לשפעת, שיכולה למזער או להשפיע על התגובה לחיסון מסוג זה. המחקר גם בחן רק H1 HA אחד, כך שלא ברור כיצד הגישה תשפיע על HAs אחרים. בנוסף, לא כל הניסויים בבעלי חיים סונוורו.

החוקרים גם מכירים בכך שדרוש מחקר נוסף כדי להבין טוב יותר את המנגנונים הבסיסיים ולאשר את הסיבות לתגובה הנצפית. הם מכירים בכך ש"הגנה מפני זיהום עשויה לא תמיד להיות בקורלציה עם הפחתה בתגובות האנטיגן הקלאסיות."

גם אם החיסון הפוטנציאלי הזה פותח, מומחים, סוכנויות ממשלתיות ואנשי מקצוע רפואיים יצטרכו לטפל בבעיות של הפצה וקבלה. ד"ר דיוויד קטלר, רופא משפחה מוסמך במרכז הרפואי St. John's בסנטה מוניקה, קליפורניה, ציין את הדברים הבאים:

"למרות שבטיחות ויעילות הן הדאגות העיקריות, קבלת חיסונים היא גם נושא חשוב. נכון להיום, רק כ-50% מהמבוגרים מקבלים חיסון נגד שפעת. ניתן לקזז כל שיפור ביעילות על ידי חוסר רצון לקבל את החיסון החדש. תפקידן של סוכנויות הבריאות הציבוריות שלנו לשכנע אנשים שהיתרונות של חיסונים מאושרים עולים בהרבה על הסיכונים שלהם. לכן, בעוד שמדענים יכולים לפתח חיסונים חדשים ומשופרים, ייתכן שהיתרונות לחברה לא יתממשו אם החיסונים לא יינתנו."

עם זאת, המחקר מעלה את הפוטנציאל לפיתוח חיסון לשפעת לטווח ארוך. זה יכול להקל על מיקסום השפעת החיסון ובסופו של דבר למזער את ההשפעות הבריאותיות המזיקות של שפעת.

קינונז הביע תקווה לתוצאות, וציין את הדברים הבאים:

"החיסון החדש לשפעת עשוי לעבוד טוב יותר מהישן יותר. אם זה עובד על אנשים באותה מידה שזה עובד על בעלי חיים, פירוש הדבר יכול להיות שפחות אנשים חולים בשפעת בכל שנה. זה יכול גם להוביל לחיסון שיהיה יעיל נגד כל סוגי השפעת, וזה יהיה צעד ענק קדימה בשמירה על בריאות אנשים."