פותח חיסון RNA אוניברסלי היעיל נגד כל זן של הנגיף

חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, ריברסייד חשפו אסטרטגיית חיסון חדשה המבוססת על RNA, יעילה כנגד כל זני הנגיף ובטוחה אפילו לתינוקות ולאנשים עם דכאות חיסונית.

בכל שנה, מדענים מנסים לחזות אילו ארבעה זני שפעת ישלטו בעונה הקרובה. ובכל שנה, אנשים מקבלים חיסון מעודכן, בתקווה שמדענים זיהו נכון את הזנים.

אותו מצב קורה עם חיסוני COVID-19, המותאמים להילחם בזנים הנפוצים ביותר של הנגיף שמסתובבים בארצות הברית.

אסטרטגיה חדשה זו עשויה לבטל את הצורך ביצירת חיסונים שונים מכיוון שהיא מכוונת לחלק מהגנום של הנגיף המשותף לכל הזנים. החיסון, מנגנון הפעולה שלו והדגמת יעילותו בעכברים מתוארים במאמר שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.

"מה שאני רוצה להדגיש באסטרטגיית החיסון הזו הוא הרבגוניות שלה", אמר וירולוג UCR ומחבר המאמר Zhong Hai. "זה חל על נגיפים רבים, יעיל נגד כל אחת מהגרסאות שלהם ובטוח למגוון רחב של אנשים. זה יכול להיות החיסון האוניברסלי שחיפשנו."

החיסונים מכילים בדרך כלל גרסה מתה או גרסה חיה שונה של הנגיף. מערכת החיסון מזהה את חלבון הנגיף ומעוררת תגובה חיסונית, מייצרת תאי T שתוקפים את הנגיף ומונעים את התפשטותו. גם תאי B "זיכרון" מיוצרים, המאמנים את המערכת החיסונית להתגונן מפני התקפות עתידיות.

החיסון החדש משתמש גם בגרסה חיה שונה של הנגיף, אך אינו מסתמך על התגובה החיסונית המסורתית או חלבונים חיסוניים פעילים. זה הופך אותו לבטוח עבור תינוקות עם מערכת חיסון לא מפותחת ואנשים עם מערכת חיסונית מוחלשת. במקום זאת, החיסון מסתמך על מולקולות RNA קטנות כדי לדכא את הנגיף.

"המארח - אדם, עכבר או כל יצור אחר - בתגובה לזיהום ויראלי מייצר RNAs מפריעים קטנים (siRNAs). RNAs אלה מדכאים את הנגיף", הסביר שוווי דינג, פרופסור למיקרוביולוגיה ב-UCR והמחבר הראשי של המאמר. p>

וירוסים גורמים למחלות מכיוון שהם מייצרים חלבונים החוסמים את תגובת ה-RNAi של המארח. "אם אנחנו יוצרים וירוס מוטנטי שלא יכול לייצר חלבון שמדכא את תגובת ה-RNAi שלנו, נוכל להחליש את הנגיף. הוא יכול להתרבות לרמה מסוימת, אבל אז מפסיד במאבק נגד תגובת ה-RNAi של המארח", הוסיף דינג. "הנגיף המוחלש הזה יכול לשמש כחיסון כדי להגביר את התגובה החיסונית שלנו ל-RNAi."

כאשר בחנו אסטרטגיה זו על נגיף העכבר Nodamura, החוקרים השתמשו בעכברים מוטנטים חסרי תאי T ו-B. זריקה אחת של החיסון הגנה על עכברים מפני מנה קטלנית של הנגיף ללא שינוי למשך 90 יום לפחות. מחקרים מראים שתשעה ימים בחייו של עכבר שווים בערך לשנה אנושית אחת.

יש מעט חיסונים המתאימים לתינוקות מתחת לגיל שישה חודשים. עם זאת, אפילו עכברים שזה עתה נולדו מייצרים מולקולות RNAi קטנות, מה שמסביר מדוע החיסון הגן עליהם. אוניברסיטת קליפורניה, ריברסייד כבר קיבלה פטנט אמריקאי על טכנולוגיית חיסון RNAi זו.

בשנת 2013, אותה קבוצת מחקר פרסמה מאמר המראה שזיהומי שפעת גורמים לנו גם לייצר מולקולות RNAi. "אז הצעד הבא שלנו הוא להשתמש באותו רעיון כדי ליצור חיסון נגד שפעת כדי להגן על תינוקות. אם נצליח, הם כבר לא יצטרכו להיות תלויים בנוגדנים של אמהותיהם", אמר דינג.

סביר להניח שחיסון השפעת שלהם יועבר בצורת תרסיס, מכיוון שאנשים רבים לא אוהבים מחטים. "זיהומים בדרכי הנשימה מתפשטים דרך האף, כך שתרסיס עשוי להיות מערכת מתן נוחה יותר", ציין High.

בנוסף, החוקרים אומרים שלא סביר שהנגיף יוכל לעבור מוטציה כדי להתחמק מאסטרטגיית החיסון הזו. "וירוסים יכולים לעבור מוטציה באזורים שאינם ממוקדים על ידי חיסונים מסורתיים. עם זאת, אנו ממקדים את כל הגנום שלהם באלפי RNA קטנים. הם לא יוכלו לברוח מזה", אמר High.

בסופו של דבר, החוקרים מאמינים שהם יכולים לגזור ולהדביק את האסטרטגיה הזו כדי ליצור חיסון אוניברסלי לכל מספר של וירוסים.

"יש כמה פתוגנים אנושיים ידועים: דנגי, SARS, COVID. לכולם יש פונקציות ויראליות דומות", אמר דינג. "אסטרטגיה זו צריכה להיות ישימה על וירוסים אלה עקב העברה קלה של ידע."