האו"ם פרסם דירוג חדש של גורמי התמותה בקרב אוכלוסיית העולם.

במשך עשרות שנים, מנהיגי בריאות עולמיים התמקדו במחלות זיהומיות: איידס, שחפת ושפעת. הם דחפו לחיסונים, טיפולים טובים יותר ודרכים אחרות להילחם בחיידקים שיכולים להגיע לכל מקום בעולם תוך שעות ספורות.

כעת הם ערכו רשימה חדשה של אויבי בריאות הציבור. הפעם, לא מדובר בפתוגנים אלא בהרגלים רעים שלנו: עישון, אכילת יתר, חוסר רצון להתעמל.

בשבוע הבא תקיים העצרת הכללית של האו"ם את הפסגה הראשונה אי פעם בנושא מחלות כרוניות: סרטן, סוכרת, מחלות לב וריאה. הן מהוות כמעט שני שלישים ממקרי המוות (כ-36 מיליון). בארצות הברית, למשל, הן הורגות כמעט תשעה מתוך עשרה אנשים.

למחלות אלו גורמי סיכון משותפים, ורבים מהם ניתנים למניעה.

התפשטותן של מחלות כרוניות, על פי ארגון הבריאות העולמי.

במדינות רבות, מחלות אלו נותרות... בלתי מוכרות. לדוגמה, באתיופיה, עד לאחרונה, היה רק אונקולוג אחד לאוכלוסייה של יותר מ-80 מיליון. כיום יש ארבעה. כמעט ואין תרופות (או אפילו משככי כאבים). מקרה שערורייתי קרה לילד בן שנתיים, מטיבוס בקלה, שחלה בלוקמיה. אביו לקח אותו לאדיס אבבה, קיבל ייעוץ בארצות הברית ורשם לו תרופות כימותרפיות מהודו, אך הילד נפטר משום שבבית החולים לא היה חדר נפרד כדי להגן עליו מפני הזיהומים שבהם נדבקו חולים אחרים. האב, שייסד ארגון למאבק בסרטן, ייצג רביעיית אונקולוגים אתיופים בפסגה.

כמקובל באו"ם, בכירים לא הצליחו להסכים לפני הפגישה על מה יתמקדו - האם להתמקד במחלות ספציפיות או בגורמי סיכון - או על יעדים ולוחות זמנים. ועם הכלכלה העולמית בסערה, קשה להשיג כסף. אבל סידני סמית' מאוניברסיטת צפון קרוליינה, ארה"ב, ראש איגוד הלב העולמי, מציין שרוב ההצעות שוות כמעט כלום: "אנחנו לא מדברים על ניסיון למצוא את תרופת הפלא הבאה. אנחנו מדברים על שינוי התנהגותי ותרופות חסכוניות כמו אספירין ותרופות גנריות ללחץ דם."

זוהי רק הפעם השנייה שהאו"ם מפנה את תשומת ליבו לבריאות. הפסגה הקודמת, בשנת 2001, הובילה להקמת הקרן העולמית למלחמה באיידס, שחפת ומלריה, שאליה הזרימו ממשלות וקבוצות פרטיות מיליארדי דולרים. אך כעת אפילו המדינות העשירות סובלות ממחסור במזומן; יש מעט תקווה גם לגורמים פרטיים. קרן ביל ומלינדה גייטס, למשל, כבר אמרה כי לא תתמוך ביוזמה החדשה משום שחסרה בה השקעה מספקת במאבק במחלות זיהומיות במדינות עניות. הקרן מאמינה שזה חשוב יותר כעת.

מומחים חולקים על כך. "הרעיון שסרטן הוא בעיה של מדינה עשירה הוא טעות", אומר אדוארדו קאסאפ, נשיא האיחוד הבינלאומי לבקרת סרטן. "רוב מדינות אפריקה זקוקות נואשות לטיפול בסרטן", אומר אלה אלוואן, סגן המנכ"ל של ארגון הבריאות העולמי. "ובאזור יש את שיעורי השבץ הגבוהים ביותר ולחץ דם גבוה".

בגאנה, ישנם שני מרכזי סרטן "נטושים" כדי לשרת 23 מיליון איש; במדינה יש ארבעה אונקולוגים ואין אחיות אונקולוגיות, אומר אלן ליכטר, המנהל בפועל של האגודה האמריקאית לאונקולוגיה קלינית.

אפריקה נותרה האזור היחיד בעולם שבו מחלות זיהומיות, סיבוכי הריון ותזונה לקויה עדיין הורגות יותר אנשים ממחלות שאינן מדבקות.

על פי ארגון הבריאות העולמי, שבץ מוחי ומחלות לב וכלי דם מהווים כמעט מחצית מכלל מקרי המוות ממחלות לא מדבקות בעולם - 17 מיליון מקרים בשנת 2008. אחריהם מגיעים סרטן (7.6 מיליון), מחלות נשימה - לדוגמה, אמפיזמה (4.2 מיליון), סוכרת (1.3 מיליון). כמו כן, ראוי לציין שרוב חולי הסוכרת מתים מסיבות קרדיווסקולריות.

האו"ם החליט להתמקד בגורמי סיכון נפוצים, כלומר שימוש בטבק, שימוש לרעה באלכוהול, תזונה לא בריאה, חוסר פעילות גופנית וחומרים מסרטנים סביבתיים.

ההשפעה של גורמים אלה היא הטרוגנית.

אירופה וצפון אמריקה אוכלות יותר מדי ומתאמנות מעט מדי; מחלות לב וסוכרת שכיחות שם. מכיוון שמניעה וטיפול בסרטן זמינים באופן נרחב זה מכבר באזורים אלה, סרטן השד וסרטן הערמונית, הצורות הקשורות לגיל של המחלה, הן סוגי הסרטן הנפוצים ביותר. במזרח אירופה ובברית המועצות לשעבר, לעומת זאת, סרטן הריאות שולט בגלל עישון. אירופה היא המובילה בעולם בשכיחות הרגל מזיק זה: 29% מהאוכלוסייה מעשנת, מעשנת, מעשנת.

בדרום מזרח אסיה יש את שיעורי ההשמנה הנמוכים ביותר בעולם. עם זאת, בסין, שבה רק 6% מהאוכלוסייה סובלת מהשמנת יתר, כמעט 4 מתוך 10 אנשים סובלים מלחץ דם גבוה. ושיעור התמותה ממחלות נשימה בסין גבוה פי ארבעה מהשיעור בארה"ב. באזורים רבים יש גם שיעורים גבוהים של זיהום בנגיף הפפילומה האנושי.

בהודו, הממשלה החלה רק לאחרונה במאבק נרחב נגד סוכרת ולחץ דם גבוה. במדינה יש 51 מיליון חולי סוכרת, השיעור השני בגובהו אחרי סין. צורת הסרטן הנפוצה ביותר בקרב הודים היא סרטן ריאות, ובקרב נשים הודיות, סרטן צוואר הרחם.

במרכז ובדרום אמריקה, תמונת הסרטן דומה במידה רבה לצפון אמריקה, למעט יוצא מן הכלל אחד: באזורים מסוימים, סרטן צוואר הרחם שולט. הבעיה היא מומחים: בהונדורס, יש רק שני אונקולוגים לכל 700 מקרים חדשים בשנה.