כולסטרול גבוה לא מוביל למחלות לב

טרשת עורקים היא הגורם העיקרי למחלות לב וכלי דם קטלניות.

התיאוריה לפיה כולסטרול גבוה הוא גורם סיכון עיקרי לשבץ והתקפי לב קיימת מזה זמן רב והציתה ויכוח בקרב חוקרים, שמחציתם תומכים בהשערה זו והמחצית השנייה מפריכה אותה.

למרות שכולסטרול גבוה בדם נחשב לתסמין מסוכן, ישנם מומחים המטילים ספק בכדאיות הטיפול בחולים בסטטינים, תרופות המורידות כולסטרול.

חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה ועמיתיהם ממכונים אמריקאים אחרים טוענים כי חומרים מקדימים של כולסטרול למעשה מדכאים תגובות דלקתיות בגוף. חומר מקדים הוא חומר עזר המשתתף בתגובות המובילות ליצירת חומר מטרה, במקרה זה כולסטרול. חומרים מקדימים אלה עשויים להיות מטרה למחקר ליצירת תרופות למאבק בטרשת עורקים, אשר הורגת אלפי אנשים מדי שנה.

דפנות העורקים מכילות תאי מערכת החיסון הנקראים מקרופאגים. הם אחראים על גילוי ונטרול תאים או חומרים זרים שעלולים להוות איום על הגוף.

כפי שמסביר כריסטופר גלאס, פרופסור בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קליפורניה, מקרופאגים אלה מסוגלים להשמיד ביעילות עודף כולסטרול.

אבל חלק מהמקרופאגים, במקום לנטרל עודף כולסטרול, הופכים בעצמם תחת השפעתו לתאי מקרופאג' קסנטומטיים.

תאי מקרופאג' קסנטומטיים אלה מגייסים תאי חיסון אחרים ומייצרים מולקולות המפעילות גנים מסוימים כדי לעורר תגובות דלקתיות.

במשך זמן רב האמינו כי הופעתם של תאים אלה בדפנות העורקים היא שהובילה להצטברות כולסטרול ולתהליכים דלקתיים.

אבל גלאס ועמיתיו רצו לעקוב אחר התהליך הזה במדויק ולגלות מדוע מקרופאגים בודדים נכשלו במילוי תפקידם. במהלך מחקרם, המדענים גילו שתי תגליות בלתי צפויות.

"ראשית, תאי המקרופאגים הקסנטומטיים מדכאים את פעילותם של גנים המעוררים תגובות דלקתיות בגוף, למרות שבעבר חשבנו שהכל קורה הפוך", הסביר פרופסור גלאס. "שנית, זיהינו מולקולה המסייעת למקרופאגים רגילים לשלוט באיזון הכולסטרול. כאשר יש מספיק מולקולות אלו, הן הורסות עודף כולסטרול ומונעות ייצור של כולסטרול חדש."

מולקולה זו היא דסמוסטרול, החומר הקודם האחרון ביצירת כולסטרול. דסמוסטרול מיוצר על ידי תאים ומשמש כמרכיב מבני של הממברנות שלהם. חוקרים מאמינים כי נגעים טרשתיים משבשים את התפקוד התקין של מולקולה זו.

כעת המשימה החדשה של מדענים היא לחקור לעומק את הדסמוסטרול על מנת לגלות את הסיבות לכך שפעילותו הרגילה מופרעת.

"למדנו הרבה במהלך 50 השנים האחרונות. ייתכן שאנחנו כעת בדרך ליצירת תרופה חדשה שיכולה לשלוט באיזון הכולסטרול ללא תופעות הלוואי", מקווה פרופסור גלאס.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]