האם ניתן להשתיל כבד מחזיר לאדם?

השתלת איברים היא בעיה דחופה מכיוון שהיא יכולה להציל חיים רבים. הבעיה היא שאין מספיק איברים, ואם הם קיימים, הם לא תמיד תואמים: להשתלה נכונה חשוב לקחת בחשבון לא רק פרמטרים אנטומיים, אלא גם ביוכימיים. במקרה זה, התאימות החיסונית היא בעלת החשיבות הגדולה ביותר כדי שההשתלה לא תידחה באורגניזם אחר. כמעט לכל המבנים החיים יש מערכת מולקולות משלהם, לפיה המערכת החיסונית מבדילה את התאים שלה מ"זרים". מנגנון זה חשוב במיוחד למלחמה בתהליכים זיהומיים או גידוליים. עם זאת, במונחים של השתלה, זה ממלא תפקיד לא רצוי.

עם פיתוח ביוטכנולוגי פעיל, ניתן היה להשתמש בבעלי חיים להשתלת איברים, בפרט חזירים. הגודל והאינדיקטורים הפיזיולוגיים של איברים כאלה כמעט זהים, ומדענים עוסקים זה מכבר במאפיינים גנטיים תוך שימוש בשיטות של טכנולוגיות סלולריות ועריכה גנטית. שיטות כאלה מוצגות בהדרגה. ניסויים כבר בוצעו בהשתלת שינויים באיברים במקוקים, ועכשיו הגיע הזמן לערב אנשים.

הניסויים הראשונים כבר בוצעו בחולים שהיו במצב של מוות קליני. מבני המוח שלהם כבר לא פעלו, ולא הייתה תקווה להישרדות. אחד מהחולים הללו קיבל השתלת כבד חזיר שעבר שינוי פי שישה. יחד עם זאת, האדם לא הוציא את הכבד שלו, אלא רק הוסיף כבד חזיר. במשך עשרה ימים לאחר ההצטרפות, לא נרשמו תגובות דחייה: איבר החזיר התמודד בהצלחה עם תפקודו ויצר כ-30 מ"ל של מרה ביום. בקרוב, מדענים מתכננים לערוך ניסוי חוזר, אך עם השתלת כבד מלאה. האיבר האנושי יוסר ויוחלף באיבר חזיר.

היום, מומחים אינם בטוחים שניתן לבצע השתלת איברי חזיר על בסיס קבוע. ככל הנראה, הניתוח יהיה זמני: הכבד יושתל לפרק זמן מסוים, על מנת שיוכל לאחר מכן לבחור איבר אנושי מתאים. אבל, כך או כך, ניתוחים כאלה הם פריצת דרך גדולה ברפואה ובהשתלות: איבר של בעלי חיים הועבר לגוף האדם, שקיבל אותו במלואו, הן מבחינה אנטומית והן מבחינה תפקודית.

אגב, כמעט באותו פרק זמן, מדענים ביצעו ניתוח להשתלת כליה של חזיר באדם. נכון, במקרה הזה היו הרבה יותר שינויים - יותר משישים. כל עוד גופו של הנמען מתפקד כרגיל: האיבר המושתל פועל בהצלחה, הדחייה אינה מתועדת. מומחים כבר עושים תחזיות טובות. השתל צפוי לתפקד ללא כישלון למשך מספר שנים לפחות.

בעבר, מדענים ניסו להשתיל לב של חזיר, אך לא הצליחו. לא ידוע אם ניסויים כאלה יימשכו.

קרא עוד על המחקר בדף יומן הטבע