ניקוטין מפעיל את הגן שאחראי על חשקים לקוקאין

הרעיון שעישון יכול לדחוף אדם ליטול סמים רציניים יותר בעתיד הועלה לראשונה בשנת 1975. באותה תקופה, השערה זו נחשבה מעניינת, אך שנויה במחלוקת. רק השנה, מחברת הרעיון, דניס קנדל (אוניברסיטת קולומביה, ארה"ב), הצליחה לאשר זאת בניסוי.

בעבר, התקבלו תוצאות מחקר שהראו כי פעילותם של גנים מסוימים יכולה להיות הבסיס להתמכרות לסמים. נתונים אלה שימשו תמריץ למחקר חדש שקבע את השפעת הניקוטין על מבני חלבונים-חומצות גרעין בתא. הניסוי כלל מתן מנת ניקוטין לעכברים במשך 7 ימים, ולאחר מכן הם הועברו לקוקאין . לאחר מכן, המדענים העריכו את מידת ההתמכרות לקוקאין.

תוצאות המחקר הראו כי בעלי חיים שקיבלו בעבר ניקוטין היו בעלי סיכוי גבוה ב-98% לחזור למקום בו חולק קוקאין ובילו 78% יותר זמן במקום בו קיבלו את הסם. המדענים לא הבחינו באפקט ההפוך, ולכן קוקאין אינו מעורר התמכרות לניקוטין.

התברר כי הבסיס לתופעה זו הוא מנגנונים אפיגנטיים, כלומר, כתוצאה מפעולת הניקוטין, יש עלייה בייצור גורם התעתוק FosB, שהוא סמן להתמכרויות שונות. מנגנון הפעולה של ניקוטין על גורם זה הוא ההשפעה על היסטונים וחלבוני אריזה של DNA.

מוח המתבגר רגיש יותר להשפעות סביבתיות מאשר מוח הבוגר, כך שנוירונים בגיל זה יכולים לזכור בקלות את השפעות הניקוטין על מנגנונים אפיגנטיים. מחקרים אפיגנטיים אושרו על ידי נתונים סטטיסטיים שנאספו מ-1,160 מוסדות חינוך בארצות הברית - עישון בגיל ההתבגרות מגביר את הסיכון לפתח התמכרות לקוקאין בעתיד.

מדענים מתכוננים לערוך מחקר חדש שיראה את הקשר בין עישון להתפתחות אלכוהוליזם והתמכרויות לסמים אחרים.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]