ניקוטין מפעיל גן האחראי על התמכרות לקוקאין

בפעם הראשונה את הרעיון כי עישון יכול בעתיד לדחוף את האדם לקחת תרופות חמורות יותר, באה לידי ביטוי כבר בשנת 1975. אז ההשערה הזאת נחשבה מעניינת, אבל שנוי במחלוקת. רק השנה, המחברת של הרעיון, דניס קנדל (אוניברסיטת קולומביה, ארה"ב), היתה מסוגלת לאשר זאת בניסוי.

בעבר, תוצאות המחקרים הראו כי פעילותם של כמה גנים יכולה להיות בלב ההתמכרות לסמים. נתונים אלה עוררו מחקר חדש אשר קבע את ההשפעה של ניקוטין על מבנים גרעיניים-חלבונים בתא. הניסוי כלל את מתן העכברים מנה של ניקוטין במשך 7 ימים, ולאחר מכן הם הועברו קוקאין. החוקרים העריכו אז את מידת ההתמכרות לקוקאין.

תוצאות המחקר הראו כי בעלי חיים שקיבלו מראש ניקוטין 98% יותר פעיל חזר למקום ההפצה של קוקאין ובילה 78% יותר זמן במקום שבו הם קיבלו את התרופה. ההשפעה הפוכה לא נצפתה על ידי מדענים, ולכן, קוקאין אינו מגרה את התלות בניקוטין.

תופעה זו התבססה על מנגנונים אפיגנטיים, דהיינו, בשל פעולת הניקוטין, ייצור גורם השעתוק FosB מתרחש, שהוא סמן לתלות שונות . מנגנון הפעולה של ניקוטין על גורם זה הוא ההשפעה על היסטונים וחומרי חלבון של דנ"א.

המוח בגיל ההתבגרות מושפע יותר מהסביבה מאשר במוח אצל מבוגרים, ולכן נוירונים בגיל זה יכולים בקלות לזכור את ההשפעה של ניקוטין על מנגנונים אפיגנטיים. מחקרים אפיגנטיים אושרו על ידי נתונים סטטיסטיים שנאספו 1160 מוסדות חינוך בארה"ב - עישון בגיל ההתבגרות מעלה את הסיכון לפתח תלות קוקאין בעתיד.

מדענים מתכוננים למחקר חדש שיראה את הקשר בין עישון לבין התפתחות אלכוהוליזם והתמכרות לסמים אחרים.

[1], [2], [3], [4], [5], [6], [7], [8]