נוצרו תאי חיסון שיכולים להגן על הגוף מפני HIV

חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד (ארה"ב) גילו סוג של ריפוי גנטי שלא היה ידוע קודם לכן, אשר יוכל בסופו של דבר להגן על גוף האדם מפני נגיף האיידס. צוות האוניברסיטה מבטיח כי בעזרת שיטת טיפול זו, תאי מערכת החיסון יהפכו כמעט לבלתי פגיעים. בעתיד, אם תוצאות המחקר יאושרו סופית, איידס והמחלות הזיהומיות הנלוות אליו לא יהיו קטלניים לבני אדם כפי שהם כיום.

מידע על סוג חדש אפשרי של ריפוי גנטי התגלה במהלך מחקרים מפורטים של גנים באנשים נגועים ב-HIV. רופאים זיהו מספר גנים שהופכים אדם לעמיד יותר בפני מחלות זיהומיות, כולל HIV. בתהליך חקר המוטציות של גנים אלה, מדענים בודדו מספר שברי DNA שבמהלך המוטציה יכולים להגן על הגוף מפני תאים נגועים.

הרעיון מאחורי השיטה החדשה הוא שרטרו-וירוס (רטרו-וירוס הוא וירוס המכיל RNA. הנציג הידוע ביותר ברפואה הוא HIV ) יוכנס באופן מלאכותי למספר מקטעי DNA אנושי. תאי רטרו-וירוס, החודרים לתאי החיסון של הגוף, מסוגלים להחליף גנים פגיעים מסוימים בעותקים יציבים יותר שלהם. בנוסף, תאי רטרו-וירוס מכילים גנים שיכולים לצבור חלבון המונע את התפתחות תאי HIV.

מחקרים מראים כי החלפה מוחלטת של מספר גנים והוספת חדשים הופכים את לימפוציטים T (תאי דם לבנים) לפגיעים לנגיף החיסון ועמידים פי כמה. בהתאם לכך, השיטה הגנטית החדשה מגנה על הגוף מפני סוגים שונים של הנגיף, ולא רק מפני HIV.

ראוי לציין כי הופעתם של לימפוציטים חדשים ו"מוגנים" בדם אינה הורסת את נגיף הכשל החיסוני ואינה מסוגלת להיפטר לחלוטין מנגיף האיידס בגוף. מצד שני, תאים אלה יכולים למנוע את ההרס המהיר של מערכת החיסון, אשר ב-95% מהמקרים מתרחש לאחר הדבקה בנגיף האיידס. תאי T שהוחלפו בהצלחה יוכלו להאט את הרס החסינות על ידי הנגיף.

נכון לעכשיו, חוקרים אינם יכולים להבטיח את בטיחותה של שיטת הגנים ב-100%. קיימת אפשרות תיאורטית של מוטציה של רטרו-וירוס לתאים המסוגלים לגרום לסרטן. ביולוגים טוענים שכדי להימנע מתופעות לוואי בלתי צפויות, הם זקוקים לפחות למספר שנים למחקר וניסויים נוספים עם תאים נגועים ב-HIV. אם הניסוי יצליח, דבר שמדענים בטוחים בו כיום ב-80%, הניסויים הבאים יבוצעו על מכרסמים ובעלי חיים גדולים יותר. לדברי אנליסטים, בעוד 5-7 שנים, יתאפשרו ניסויים קליניים של שיטת תעשיית הגנים החדשה על חולים אמיתיים ב-HIV. לפיכך, בעוד 10 שנים, רופאים יוכלו להפחית משמעותית את מספר החולים הסופניים הנדבקים בנגיף האיידס, שיטת הגנים תאפשר לעצור את הרס החסינות ולהגביר את יכולתו של גוף האדם להילחם בנגיפים זרים.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]