הריח, הקשור בכאב, גורם לתגובה חריפה יותר בעתיד

תחושות כאב, שבהן אדם חש ריח מסוים, הופך את נוירונים חוש הריח בעתיד להגיב לריח הזה ביתר אינטנסיביות. מומחים אמריקנים הגיעו למסקנות כאלה במהלך כמה ניסויים על עכברי מעבדה.

העובדה כי תחושות לא נעימות יש קשר אסוציאטיבי עם ריחות או צלילים כבר ידוע מזה זמן רב. הוא האמין כי תגובה כזו נקבעת על ידי שינויים בחלקים מסוימים של המוח האחראי על עיבוד מידע מגיע החושים.

עם זאת, צוות המחקר באוניברסיטת ניו ג'רזי, אשר הפך ראש מארלי קאס, לאחר סדרת ניסויים נקבע כי במקרה של ריחות, השינויים אינם מתרחשים במוח, אלא ישירות ברירית האף, או ליתר דיוק ב אפיתל ההרחה, המורכבת נוירונים חוש הריח.

מדענים ניהלו את הניסוי בעזרת עכברי מעבדה שנבחרו במיוחד בקופסה מיוחדת, בקומה שבה נערך זרם חשמלי. עם כל פריקה חשמלית היה שחרור של גז לא מזיק עם ריח מסוים, לאחר כל "נוהל" את התיבה עם עכברים היה מזג האוויר משרידי גז ולאחר זמן מה הפגישה חזר על עצמו. הניסוי נמשך שלושה ימים, שעליהם נאלצו המכרסמים לשרוד 15 אימונים ארומו-חשמליים, אשר משך הזמן שלהם היה 15 שניות.

לאחר מכן, חלבון ניאון הוזרק לתוך מכרסמים, כך שניתן יהיה לשפוט את ההפעלה של נוירונים על ידי הארה שלה, ואת החלבון המצורפת נוירונים חוש הריח החלו לזרוח אפילו עם מעט עירור. לאחר מכן, המומחים הוסרו חלק הגולגולת לבעלי חיים ניסיוניים ושינויים נצפו ישירות בפעילות של נוירונים. מקור עם ריח "כואב" כבר מוכר להם היה מותקן מול החיות. לעומת קבוצת הביקורת של מכרסמים, עכברים שהשתתפו בניסוי על ידי זרם חשמלי היה איתות חזק יותר של נוירונים חוש הריח.

התוצאות המתקבלות מאפשרות למומחים להניח תחושות כאב, מלוות בריח מסוים, בעתיד לפתח רגישות רבה יותר של הקולטנים אליו, גם אם אין כבר מקור של כאב. מדענים ציינו כי סוג זה של סדירות אין קשר עם המחלקות במוח, כל השינויים מתרחשים אפיתל של ריר האף, שבו נוירונים נוכחים. כך מתפתחת הרגישות לניחוחות, מה שמוכיח כי לאפיתל הריח יש רגישות לכאב.

בעבר, מומחים הקימו את העובדה כי אנשים אינם רגישים לכאב, אינם מסוגלים להבדיל ריחות. הסיבה לכך היא שהערוצים להעברת הריחות ותחושות הכאב במוח האנושי זהים. מחקרים רגישים נחקר לחולי ריחות שובשו תאים חושיים ערוץ יון אחראים להעברת תחושות כאב בעור של החלקים המתאימים של המוח. כפי שהתברר, אותו ערוץ מעורב בתפיסה של ריחות, ולכן אנשים שהשתתפו בניסוי לא קלט ריחות.