תכונות של מהלך זיהומים ויראליים בחולי סוכרת

רמות גבוהות של גלוקוז בדם מעכבות את פעילותם של אימונוציטים במערכת הריאה.

ידוע שנוכחות של סוכרת מכל סוג מחמירה את מהלך זיהומים ויראליים: חולים מזוהים לעתים קרובות יותר נגעים של מערכת הנשימה, ואותה שפעת נישא בצורה חמורה הרבה יותר. למה זה קרה?

מומחים רפואיים המייצגים את מכון ויצמן הקימו מספר ניסויים במכרסמים עם סוכרת מאובחנת מסוגים שונים. המכרסמים נדבקו במחלות זיהומיות שונות בדרכי הנשימה. כצפוי, לבעלי החיים הסוכרתיים היה קשה יותר לסבול את המחלה וחלקם אף מתו. נצפתה תגובה חלשה יחסית של חסינותם לזיהום הפולש, והריאות נפגעו בצורה קשה יותר ובאופן נרחב יותר. לאחר ניתוח פעילות גנים בתאי רקמת ריאה בודדים, המדענים זיהו מבנים דנדריטים חיסוניים הבולעים פתוגנים - למשל, וירוס שפעת או נגיף קורונה , ואז ממחזרים אותם ומשחררים חלקיקים ויראליים לא רצויים (פסולת). חלקיקים אלו "מוחשים" על ידי קוטלי T על ידי קולטנים, שנראה כי הם מכירים את "האורח הבלתי קרוא". במילים אחרות, מבנים דנדריטים נותנים לאנטיגנים תכונות אימונוסטימולטוריות.

אנטיגנים מתגלים גם על תאים נורמליים, אם כי מבנים דנדריטים מציגים אותם בצורה מיוחדת. בנוסף, ללא מבנים כאלה, אימונוציטים אינם מראים ביטחון בכך שחלקיקים לא ידועים עלולים להוות סכנה כלשהי. מסתבר שתאים דנדריטים אחראים לעוצמת התגובה החיסונית.

במהלך הניסוי, מדענים גילו שמבני ריאות דנדריטיים מושפעים לרעה מהעלייה ברמות הגלוקוז בדם. קודם כל, יש לו השפעה מעכבת על הגנים בתאים הדנדריטים, ורוב אתרי ה-DNA הופכים קשים לעיבוד. אתרים אלה מקודדים למגוון של גנים, שרבים מהם שולטים בהצגת אנטיגן ובהפעלה של קוטלי T. התוצאה היא תגובה חיסונית מוחלשת לפלישת וירוסים.

לגבי זיהום בנגיף הקורונה , סוכרת אינה מעלה את הסיכון לזיהום. אבל לחולי סוכרת יש סיכון גבוה יותר לסיבוכים ולהידרדרות חריפה של המצב על רקע COVID-19. הופעת סיבוכים עשויה לנבוע הן מפעילות פתוגנית של הפתוגן עצמו והן מהידרדרות של תהליכים מטבוליים ותפקודים קרדיווסקולריים על רקע מחלה זיהומית.

סביר להניח שניתן לתקן את הבעיה על ידי מתן מוקדם של תרופה להורדת רמת הסוכר בדם. עם זאת, לא כל המטופלים רמות הגלוקוז מגיבות היטב לתרופות, ולכן נדרשים ניסויים קליניים במעקב בתחום זה.

המאמר המלא זמין בכתב העת Nature