אפשרויות חדשות בטיפול לחירשות

חוקרים מקינגס קולג' בלונדון הצליחו לשחזר בהצלחה את השמיעה למכרסמים באמצעות שינויים גנטיים, מה שנותן סיכויים לתקן הפרעות שמיעה בבני אדם בעתיד הקרוב.

חירשות היא ליקוי חושי שכיח המפריע ליכולתו של האדם לשמוע צלילים ולתקשר ביעילות. חירשות יכולה להיגרם מגורמים רבים, כולל גנטיקה, שינויים הקשורים לגיל, רעש או תרופות, טראומה ותהליכים זיהומיים. הצוות במכון לפסיכיאטריה, פסיכולוגיה ומדעי המוח בקינגס קולג', ביצע עבודה מוצלחת בנושא זה.

חוקרים השתמשו בטכניקה גנטית כדי לשחזר שמיעה במכרסמים עם הפרעה של הגן Spns2 בעיקר בטווחי התדרים הנמוכים והבינוניים. התוצאות הדגימו את האפשרות לבטל חירשות המתפתחת עקב פעילות גנטית מופחתת.

הפרויקט התחיל בגידול מקדים של מכרסמים עם גן Spns2 מומת. לאחר מכן הוזרקו לבעלי החיים אנזים מיוחד שהפעיל את הגן הזה. זה שיפר את השמיעה של המכרסמים, דבר שהיה בולט במיוחד אם הגן הופעל בשלב מוקדם של התפתחותו.

ד"ר סטיל, פרופסור במכון המלכותי לנוירולוגיה ופסיכיאטריה והמנהיג הראשי של הפרויקט, תיאר את הממצאים: "פעם היה מקובל שהפרעות ניווניות, כולל חירשות מתקדמת, היו בלתי הפיכות. העבודה שלנו הוכיחה שכמה צורות של ניתן לטפל בהצלחה בתפקוד לקוי של האוזן הפנימית. הצלחנו לאשר את המושג הזה באמצעות שינויים גנטיים במכרסמים.

מחברת שותפה לפרויקט זה, ד"ר מרטלטי, תמכה בעמיתה: "זה היה מתגמל להפליא לראות איך המכרסמים החירשים פתאום החלו להגיב לגירויים שמיעתיים לאחר הטיפול. זה היה מראה מדהים, והמחקר עצמו הצביע על סיכויים מזהירים לטיפול בתפקוד שמיעתי המתפתח כתוצאה מפגמים גנטיים סוג זה של עבודה פותח אפשרויות חדשות לרפואה וגם נותן אופטימיות לפיתוח טיפולים חדשים לחירשות".

על פי נתונים סטטיסטיים, יותר מ-50% מהקשישים סובלים מלקות שמיעה בולטת. ירידה בשמיעה קשורה בסיכון מוגבר לדיכאון, ליקוי קוגניטיבי, ומהווה גורם "פעמון" משמעותי להתפתחות דמנציה סנילי. השימוש במכשירי שמיעה ושתלים שבלול אינו נותן תוצאה של מאה אחוז ואינו תורם להאטת התקדמות החירשות. לכן, חשוב מאוד לפתח שיטות רפואיות חדשות שיכולות להשפיע על התפתחות אובדן שמיעה ולפתוח אפשרויות טיפול חדשות.

ממצאי עבודת המחקר פורסמו בעמוד PNAS.orgPNAS.org