אפשרויות חדשות בטיפול בחירשות

חוקרים מקינגס קולג' בלונדון הצליחו לשקם בהצלחה את השמיעה למכרסמים באמצעות שינויים גנטיים, מה שמאפשר תיקון של הפרעות שמיעה בבני אדם בעתיד הקרוב.

חירשות היא ליקוי חושי נפוץ אשר מפריע ליכולתו של אדם לשמוע צלילים ולתקשר ביעילות. חירשות יכולה להיגרם מגורמים רבים, כולל גנטיקה, שינויים הקשורים לגיל, רעש או תרופות, טראומה ותהליכים זיהומיים. צוות במכון לפסיכיאטריה, פסיכולוגיה ומדעי המוח בקינגס קולג' ביצע עבודה מוצלחת בנושא זה.

חוקרים השתמשו בטכניקה גנטית כדי לשקם את השמיעה במכרסמים עם שיבוש של הגן Spns2 בעיקר בטווחי התדרים הנמוכים והבינוניים. התוצאות הדגימו את האפשרות לחסל חירשות המתפתחת עקב פעילות גנטית מופחתת.

הפרויקט החל ברבייה ראשונית של מכרסמים עם גן Spns2 מומת. לאחר מכן, הוזרקו לבעלי החיים בהדרגה אנזים מיוחד שהפעיל את הגן הזה. זה שיפר את שמיעתם של המכרסמים, דבר שהיה בולט במיוחד אם הגן הופעל בשלב מוקדם של ההתפתחות.

ד"ר סטיל, פרופסור במכון המלכותי לנוירולוגיה ופסיכיאטריה ומוביל הפרויקט, תיאר את הממצאים: "בעבר היה מקובל שהפרעות ניווניות, כולל חירשות מתקדמת, הן בלתי הפיכות. עבודתנו הראתה שניתן לטפל בהצלחה בצורות מסוימות של תפקוד לקוי של האוזן הפנימית. הצלחנו לאשר מושג זה באמצעות שינויים גנטיים במכרסמים. בשלב הבא, עלינו לחשוב על יצירת ריפוי גנטי או תרופות שיכולות לשקם את תפקוד השמיעה אצל אנשים עם סוגים אלה של אובדן שמיעה."

ד"ר מרטלטי, אחת ממחברות הפרויקט, תמכה בעמיתתה: "היה זה מתגמל להפליא לראות כיצד המכרסמים החירשים החלו פתאום להגיב לגירויים שמיעתיים לאחר הטיפול. זה היה מחזה מדהים, והמחקר עצמו הצביע על סיכויים מזהירים לטיפול בתפקוד השמיעה המתפתח כתוצאה מפגמים גנטיים. עבודה מסוג זה פותחת אפשרויות חדשות לרפואה וגם נותנת אופטימיות לפיתוח טיפולים חדשים לחירשות."

על פי נתונים סטטיסטיים, יותר מ-50% מהקשישים סובלים מליקוי שמיעה בולט. אובדן שמיעה קשור לסיכונים מוגברים לדיכאון, פגיעה קוגניטיבית, ומהווה "מדד" משמעותי להתפתחות דמנציה סנילית. השימוש במכשירי שמיעה ושתלי שבלול אינו נותן תוצאה של מאה אחוז ואינו תורם להאטת התקדמות החירשות. לכן, חשוב מאוד לפתח שיטות רפואיות חדשות שיכולות להשפיע על התפתחות אובדן השמיעה ולפתוח אפשרויות טיפול חדשות.

ממצאי מאמר המחקר פורסמו בדף PNAS.org