מענישים ילד, אנחנו לקצר את חייו

מדענים הקימו את הקשר בין התעללות בילדים לבין קצב ההתכווצות של אורך אזורי הטלומרים של הכרומוזומים.

טראומה פיזית בילדות משפיעה לא רק על התפתחות פסיכולוגית נוספת של אדם, הם משפיעים על הגנטיקה שלו. חוקרים ממכון הדוכס (ארצות הברית) מודיעים לפסיכיאטריה מולקולרית כי לחץ הילדות, בשילוב עם אלימות במשפחה, מקצר את הטלומרים הכרומוזומים מהר יותר. הטלומרים הם החלקים הסופיים של הכרומוזומים, המבצעים תפקיד מגן: הם אינם מאפשרים נזק ואובדן גנים במהלך החלוקה. מכונות מולקולריות המעתיקות דנ"א אינן קוראות אותו עד הסוף, ולכן עם כל חלוקה של חלק התא של הגנים הטרמינליים יאבדו בהכרח. אבל זה לא קורה, כי יש טלומרים. הם אומרים שאורכו של מחזור החיים של התא תלוי באורך: ככל שהטלומרים קצרים יותר, כך יחיה פחות התא. בסופו של דבר, פגמים ללכוד DNA סמנטי, ואת התא מת.

מדענים מאמינים כי קיצור הטלומרים מוביל למגוון של מחלות, מתסמונת עייפות כרונית לסוכרת ולדמנציה. זה גם נחשב כי הלחץ יכול להאיץ את התהליך הזה וכתוצאה מכך להקטין את תוחלת החיים. (כאן אנו יכולים להיזכר לא כל כך מזמן התרחש העבודה מוקדש ליחסים של המצב החברתי של תושבי הפלנטה שלנו עם אורך הטלומרים שלו.) אבל כאן מידע חד משמעי שיש: כמה מדענים טוענים כי הטלומרים יכול להישפט על בעיות בריאות אפשריות, בעוד שאחרים אומרים , כי אין כמעט קשר. אין הבהירות האולטימטיבית כיצד תנאים סביבתיים יש השפעה גדולה על הטלומרים. כמעט כל החוקרים ניסו לענות על השאלה האם יש מתאם בין שיעור קיצור הטלומרים לבין לחץ בילדות. אבל כל עבודות המדענים האלה התבססו על זיכרונות ילדים של אנשים, ולכן התוצאות לא יכלו להיחשב אמינים ללא ספק.

הפעם, מדענים החליטו לעקוב אחר גורלם של telomeres באותו זמן כמו התפתחות של הילד. הם החליטו לנצל את המחקר בקנה מידה גדול שנערך באנגליה במטרה להשוות סיכונים סביבתיים עם שינויים גנטיים; בסך הכל השתתפו בפרויקט 1,100 זוגות תאומים. לצורך לימוד הטלומרים נבחרו 236 ילדים, 50% מהם היו נתונים לאלימות. בדיקת הדנ"א מדגימות דם, שצולמה בגיל 5 ו -10 שנים, הוכיחה שבנושאים ניסיוניים עם טלומדות ילדותיות גרועות יותר, ולכן הגנים שלהם מועתקים פחות. וככל שהילד היה חזק יותר (ככל שהילד הוכה יותר בילדותו), כך היו הטלומרים קצרים יותר.

מדענים מדגישים כי כמקור ללחץ, הם התייחסו לאלימות פיזית ספציפית. במילים אחרות, אנו יכולים לומר כי הגב "חגורת האב" להפחית את חייו של אדם. אבל כאן יש תכונה מיוחדת: מדענים חקרו כמה דגימות דם שנלקחו מילדים מתחת לגיל 5, ומתברר כי מתח בגיל צעיר אינו תורם לקיצור הטלומרים, אלא להארכתם. עם זאת, אפקט זה הוא כל כך מוזר, כי המדענים עצמם העדיפו לכתוב את זה על חוסר דיוק במחקר. בעתיד, המדענים ימשיכו לעבוד עם אותו חומר. קודם כל, כולם מתעניינים במה שיקרה לטלומרים אחרי שילדים יהפכו למבוגרים: האם קיצור הטלומרים יאט כאשר אדם עוזב את הסביבה השלילית? ושנית, חשוב לגלות מה התוצאות של צמצום טלומרים לבריאות (והאם הם בכלל)