כיצד תאי מערכת החיסון מזהים מטבוליזם לא תקין של תאי סרטן

כאשר תאים הופכים לתאי גידול, חילוף החומרים שלהם משתנה באופן דרמטי. חוקרים מאוניברסיטת באזל ומבית החולים האוניברסיטאי באזל הראו כי שינויים אלה משאירים עקבות שיכולים לשמש כמטרות לאימונותרפיה לסרטן.

תאי סרטן פועלים במצב טורבו: חילוף החומרים שלהם מתוכנת להתרבות במהירות, בעוד שהחומר הגנטי שלהם גם הוא מועתק ומתורגם כל הזמן לחלבונים.

כפי שדווח על ידי חוקרים בראשות פרופסור ג'נארו דה ליברו מאוניברסיטת באזל ומבית החולים האוניברסיטאי באזל, מטבוליזם טורבו זה משאיר עקבות על פני תאי הגידול שניתן לקרוא על ידי תאי חיסון ספציפיים. ממצאי צוות המחקר פורסמו בכתב העת Science Immunology.

אימונולוגים שעבדו עם דה ליברו גילו את תאי החיסון המדוברים, המכונים תאי MR1T, לפני כ-10 שנים. סוג זה של תאי T, שלא היו ידועים קודם לכן, יכול לתקוף ולהשמיד תאי גידול. מאז, הצוות חוקר תאים אלה ככלי פוטנציאלי לאימונותרפיות חדשות נגד סוגים שונים של סרטן.

אבני בניין של DNA ו-RNA שעברו שינוי. הצוות הצליח לפענח בדיוק כיצד תאי T מזהים תאים מנוונים: חילוף החומרים המשתנה של תאי סרטן מייצר סוג מסוים של מולקולה המופיעה על פני השטח של תאים מנוונים אלה.

"מולקולות אלו הן אבני בניין של DNA ו-RNA שעברו שינוי כימי, הנובעות משינויים בשלושה מסלולים מטבוליים חשובים", מסביר דה ליברו.

"העובדה שלתאי סרטן יש חילוף חומרים שונה באופן משמעותי הופכת אותם לזוהים כתאי MR1T", מוסיפה ד"ר לוסיה מורי, שהייתה מעורבת במחקר.

בעבודות קודמות, החוקרים כבר גילו שתאי T אלה מזהים חלבון MR1, המצוי על פני התאים. חלבון זה פועל כמעין "מגש כסף", ומציג פסולת מטבולית מתוך התא אל פני השטח שלו, כך שמערכת החיסון יכולה לבדוק אם התא בריא.

"מספר מסלולים מטבוליים משתנים בתאי סרטן. זה מייצר תוצרים מטבוליים חשודים במיוחד וכך מושך את תשומת ליבם של תאי MR1T", מסביר ד"ר אלסנדרו ואקיני, המחבר הראשון של המחקר.

הצעד הבא עבור החוקרים הוא לחקור ביתר פירוט כיצד מטבוליטים ייחודיים אלה מקיימים אינטראקציה עם תאי MR1T. החזון לטווח ארוך: בטיפולים עתידיים, ניתן יהיה לתכנת מחדש ולמטב את תאי ה-T של המטופל לזהות ולתקוף מולקולות ספציפיות לסרטן אלו.