חוסר שינה יכול להוביל להזדקנות מוקדמת

נשים שנאלצות לישון פחות מ-7 שעות ביום לאחר לידת ילד מסתכנות בהזדקנות מוקדמת.

מדענים מאוניברסיטת לוס אנג'לס חקרו שינויים בדנ"א של נשים במהלך ההריון ובמהלך השנה הראשונה לחייו של התינוק. נחקרו יותר משלושים משתתפים בקטגוריית הגילאים 23-45 שנים. מומחים שמו לב לחלקי הכרומוזום הסופיים הנקראים טלומרים. אורכם מעיד על קביעת גילו הביולוגי של האדם: בתאים "מבוגרים", הטלומרים קצרים יחסית.

המטרה העיקרית של הטלומרים היא להבטיח את תהליך חלוקת התא מבלי לפגוע בגנום. כאשר חלקים אלה מתקצרים לאורך המינימלי האפשרי, התא מאבד את יכולת החלוקה ומת. קיים גם חומר אנזים מיוחד - טלומראז, שיכול להאריך טלומרים. עם זאת, אנזים זה פועל רק בתאים גזעיים ובחלק מהמבנים הממאירים. אם מתגלה שהטלומרים מתקצרים באופן ניכר בחלק מהתאים, פירוש הדבר שמשאבי התא מנוצלים באופן פעיל יתר על המידה.

חשוב גם לדעת שמבנים עם טלומרים מקוצרים לא ימותו: המשך קיומם קשור להתפתחות של מחלות כרוניות, כולל אונקופתולוגיות.

בנוסף לטלומרים, מדענים חקרו גם "חיישנים" אחרים של גיל ביולוגי - בפרט, שינויים אפיגנטיים אצל נשים. שינויים אפיגנטיים יכולים להתרחש כתוצאה ממגוון אירועים, כולל מצבי לחץ, הגבלות תזונתיות וכו'. בעתיד, שינויים אלה משפיעים על פעילות הגנים ועל המצב הכללי של התאים. מתברר שבמהלך השנים מופיעים סימנים ספציפיים על ה-DNA שאינם מאפשרים לגנים לפעול במלוא יכולתם. ניתן להשתמש בסימנים אלה גם כדי להעריך את הגיל הביולוגי.

מדענים שמו לב כי אצל אמהות צעירות רבות, הן המדד הראשון והן המדד השני של הגיל הביולוגי "רצו" קדימה, והסיבה לכך הייתה חוסר שינה. ילדים קטנים דורשים תשומת לב רבה, ונדיר מאוד שאישה מרשה לעצמה לישון מספיק. על פי תצפיות של מומחים, הגיל הביולוגי של אותן אמהות שישנו פחות מ-7 שעות ביום במשך 10-12 חודשים ברציפות היה גבוה ב-3-7 שנים מזה של אמהות באותה קבוצת גיל שישנו מספיק.

חוסר שינה משפיע לרעה על הקצב הצירקדי, ויחד איתם, על תהליכים מטבוליים, חסינות ותפקוד מוח. בעתיד, מדענים מתכוונים לחקור שינויים נוספים בגופן של אמהות צעירות. אנו מדברים על הפרעות פיזיולוגיות אפשריות, הפרעות מטבוליות וכשלים חיסוניים. בהתחשב בכך שהגוף חווה לחץ חמור כתוצאה מחוסר שינה, יש לחקור את השלכותיו ארוכות הטווח האפשריות.

המידע מתואר בפרסום בריאות השינה