ניתן לחזות את עתידו של העובר על ידי דפוס התנועה של תא הביצית

מיד לאחר ההפריה, הציטופלזמה של הביצית מתחילה לנוע, וניתן להשתמש באופי ובמהירות הפעימה הציטופלזמית כדי לקבוע האם העובר יהיה בר קיימא.

מדענים מאוניברסיטת קיימברידג' (בריטניה) מדווחים כי הם יודעים כיצד לחזות את עתידה של ביצית מופרית. השיטה שפיתחו מאפשרת להעריך את כדאיות העובר, והיא מבוססת על התבוננות בתנועות הקטנות ביותר המתרחשות בביצית מיד לאחר ההפריה.

יחד עם בני ארצם מאוקספורד, גילו החוקרים כי מיד לאחר ההפריה, הציטופלזמה של הביצית מתחילה לפעום בקצב, כאשר בליטות ובלטות נוצרות ונעלמות על פני התא. תנועות כאלה נמשכות עד ארבע שעות וקשורות להפעלת שלד התא של אקטין ומיוזין. שינויים במבנה שלד התא כפופים לתנודות בריכוז יוני הסידן המלוות את תהליך ההפריה. אך חשוב מכך, ניתן להשתמש במהירות ובאופי של תנועות כאלה כדי לחזות האם העובר יהיה תקין וברי קיימא או שמא התפתחותו תתרחש עם אנומליות וסטיות.

החוקרים פרסמו את תוצאות הניסויים שלהם בכתב העת Nature Communications.

התוצאות המתקבלות עשויות להיות חשובות ביותר עבור הפריה חוץ גופית (IVF), כאשר איחוי תאי המין מתרחש "במבחנה" ותחת פיקוחו של רופא, והביצית המופרית מושתלת באם ההרה. תהליך זה לא תמיד מצליח, ורופאים לעיתים משתילים מספר ביציות מופרות, ועוקבים אחר רווחת העובר על ידי "צביטה" וניתוח תאי העובר המתפתח. אך מספר ביציות מופרות יכולות להשתרש בבת אחת, וזה לא תמיד בטוח. כמו כן, קשה ומסוכן למדי לעקוב אחר רווחת העובר באמצעות מיקרוביופסיה. שלא לדבר על כך שהליך הפריה חוץ גופית הוא יקר למדי, ולא כולם יכולים להרשות לעצמם להשתמש בו מספר פעמים ברציפות. לכן, שיטה המאפשרת להעריך את עתידה של ביצית מיד לאחר ההפריה ולפני ההשתלה ברחם יכולה להקל מאוד על חייהם של זוגות ללא ילדים ומומחי הפריה חוץ גופית כאחד.

עם זאת, ישנם מדענים המזהירים מפני אופטימיות מוגזמת לגבי התוצאות. המחקרים נערכו על ביצי עכברי מעבדה, וביציות אנושיות עשויות להתנהג בצורה מורכבת ובלתי צפויה הרבה יותר מאשר אלו של חיות מעבדה הומוגניות גנטית. האם זה נכון או לא ייקבע על ידי ניסויים עתידיים; הצוות כבר החל לבחון את ממצאיו על תאים אנושיים.