ויטמין C

ויטמין C שונה מכל שאר הוויטמינים, הכימיה והביוכימיה של תרכובת זו הופכות אותו לייחודי במובנים רבים. ויטמין C נמצא הן בממלכת החי והן בממלכת הצמחים, ותפקידו לרוב אינו ברור לחלוטין. הוויטמין הסינתטי נמצא בשימוש נרחב כתוסף מזון ותכונותיו נוגדות החמצון מסייעות בשימור מוצרי מזון ולכן יש לו מספר E (K300). גם כיום, עדיין קיימת מחלוקת לגבי חשיבותו של ויטמין C לבריאות האדם, כמו גם לגבי המינונים האופטימליים של הוויטמין שיש ליטול: ההמלצות של מחברים שונים נעות בין 30 מ"ג ל-10 גרם ליום.

מידע כללי על ויטמין C

לוויטמין C יש שמות נוספים - זהו ויטמין נוגד קור, ויטמין נוגד קור, והוא נקרא גם חומצה אסקורבית. ויטמין C מסיס במים נחשב לוויטמין העיקרי של ירקות, פירות יער ופירות.

הביוכימיה של ויטמין C אצל יונקים כה רחוקה מלהיות מובנת, עד שגם כיום תפקידה הביוכימי במערכות כאלה נותר לא ברור. המבנה הכימי של חומצה L-אסקורבית נקבע בבירור על ידי ניתוח מבני בקרני רנטגן, אך המבנה של תוצר חמצון שני האלקטרונים שלה, חומצה דהידרו-אסקורבית, לא נקבע באופן סופי, מכיוון שעדיין לא ניתן היה להשיג תרכובת זו בצורה גבישית טהורה או אפילו מוצקה.

בקרב אורגניזמים גבוהים יותר, רק מעטים מאוד אינם מסוגלים לייצר ביוסינתזה של ויטמין C. הומו סאפיינס הוא אחד מהם, ולכן אין זה מפתיע שרוב מה שידוע על הביוכימיה של חומצה אסקורבית L מתייחס ליונקים.

בשנת 1927 גילה סנט-גיורי ויטמין C ממיץ כרוב, תפוז ופלפל אדום. אלו היו גבישים בעלי תכונות משקמות מובהקות. הם נקראו חומצה הקסורונית. מדענים הוכיחו את התכונות נוגדות הקורבוטיקה של ויטמין C בשנת 1932, אז הוא נקרא חומצה אסקורבית (מיוונית "scorbutus" מתורגם כ"צפדינה").

ספיגת ויטמין C

נטילת ויטמין C לאחר הארוחות תעזור לספיגה טובה יותר שלו.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]

ההשפעות המועילות של ויטמין C על הגוף

ויטמין נוגד קורבוטיקה מסייע בייצור קולגן ורקמת חיבור, מחזק רקמת עצם, כלי דם, עור ומפרקים. הוא מגרה את חילוף החומרים.

אחת התכונות החשובות ביותר של ויטמין C היא תכונותיו נוגדות החמצון. בזכותן, הוא מנטרל רדיקלים רעילים המתרחשים בגוף במהלך מאמץ פיזי כבד, במהלך מחלות ובמהלך השפעות סביבתיות שליליות על הגוף.

ויטמין C מסוגל לנטרל רעלים מסוכנים רבים בגוף: הוא מתחבר אליהם והופך אותם ללא מזיקים, ואז תרכובות אלו מופרשים בשתן. הוא גם מסייע להגביר את עמידות הגוף לתנאים קשים, התחממות יתר, קירור, לחץ, זיהומים ואלרגיות.

חומצה אסקורבית מונעת חמצון של שומנים חשובים וויטמינים A ו-E מסיסים בשומן, מסייעת בריפוי פצעים וכוויות. הגברת גמישות וחוזק כלי הדם, הפעלת בלוטות המערכת האנדוקרינית, שיפור תפקוד הכבד, ניצול כולסטרול מהכבד ודפנות כלי הדם, הגנה על הלב - כל זה פועלו של ויטמין C.

חמצון והידרוקסילציה

ידוע כי חומצה אסקורבית מעורבת במטבוליזם של חלק מחומצות האמינו, ומקדמת את היווצרותם של הידרוקסיפרולין, הידרוקסליזין, נוראפינפרין, סרוטונין, חומצה הומוגנטית וקרניטין.

הידרוקסיפרולין והידרוסיליזין נמצאים ברקמות בעלי חיים כמעט אך ורק בקולגן, המהווה כשליש מכלל החלבונים בגוף היונקים. קולגן המסונתז בחוסר או בהיעדר ויטמין C אינו מסוגל ליצור סיבים מלאים, וזו הסיבה לנגעים בעור, שבירות כלי דם וכו'.

תכונות משקמות

ידוע שהחיים על פני כדור הארץ תלויים לחלוטין באספקת חמצן. אך כאשר הוא נמצא בעודף, בצורה הלא נכונה או במקום הלא נכון, חמצן הוא גיהנום פוטנציאלי. מזיקים במיוחד הם צורותיו הריאקטיביות ורדיקלים מחמצנים, כגון אניון סופראוקסיד ורדיקל הידרוקסיל. אלו הם מחמצנים פעילים ידועים שיכולים לגרום נזק חמור למרכיבי השומנים של קרומי התא עקב חמצון על ידי מי חמצן. תפקידם נוגד החמצון המגן של ויטמין E וחומצות שומן חיוניות נקבע. עם זאת, מדובר בתרכובות מסיסות בשומן, וברור שהתפקיד שהן ממלאות בתוך הממברנה מועבר לחומצה אסקורבית שעל פניה. כאן, בסביבה מימית, ויטמין C מסייע ללכוד מחמצנים שעלולים להיות מסוכנים בעזרת נוגד חמצון נוסף מסיס במים, הטריפפטיד גלוטתיון. באופן פרדוקסלי, הוצע שאחד מתפקידיו של גלוטתיון הוא לשמור על חומצה אסקורבית במצב מופחת!

לומר שויטמינים E ו-C מבצעים פונקציות נוגדות חמצון זהות במטריצת השומנים ובסביבה התאית המימית, בהתאמה, זו פשטנות יתר. הוכח כי ויטמינים אלה פועלים בסינרגיה, וייתכן שבממשק השומנים/מימיים, חומצה אסקורבית מספקת הגנה לוויטמין E או משיבה את צורתו המחומצן לאחר התקפת רדיקלים חופשיים.

כוח החיזור של חומצה אסקורבית "מנוצל" על ידי ויטמין אחר, חומצה פולית. כדי לבצע את תפקידה, חומצה פולית חייבת להיות בצורת טטרהידרופולאט מחוזרת, ומצב זה מובטח ו/או נשמר בנוכחות חומצה אסקורבית.

בעיה מרכזית היא הנטייה של הרדיקל החופשי האגרסיבי של סופראוקסיד לחמצן את אטום הברזל בתאי דם אדומים, מה שמוביל להיווצרות של מתמוגלובין (metHb) שאינו פעיל מבחינה תפקודית. תהליך זה מתהפך על ידי האנזים metHb רדוקטאז, הפועל בנוכחות ציטוכרום bs וחומצה אסקורבית. הרדיקל החופשי של סופראוקסיד נהרס בדרך כלל על ידי סופראוקסיד ציסמוטאז (SOD) תלוי ויטמין C, כך ש-SOD מונע היווצרות של רדיקל הידרוקסיל אגרסיבי מאוד.

ידוע היטב שחומצה אסקורבית מקדמת את ספיגת הברזל דרך דופן המעי. ייתכן שזה נובע מהעובדה שהיא שומרת על היסוד בצורה מופחתת, שבה הוא נספג ביתר קלות על ידי הקרום הרירי.

תחבורה אלקטרונית

תכונות החמצון-חיזור של חומצה אסקורבית משמשות זה מכבר במחקרים חוץ גופיים של הובלת אלקטרונים בממברנות מיטוכונדריאליות.

[ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ], [ 11 ], [ 12 ], [ 13 ]

התפלגות ברקמות

ויטמין C משתתף בתגובות הידרוקסילציה בביוסינתזה של קולגן, סרוטונין ונוראדרנלין בבעלי חיים. המפתח לפתרון סוגיית תפקידה של חומצה אסקורבית בתהליך המטבולי בבעלי חיים ניתן למצוא על סמך תוצאות ניתוח פיזור הרקמות שלה. רקמות בעלי החיים שנותחו מכילות את הכמויות הבאות של ויטמין C (בסדר יורד): בלוטות יותרת הכליה (55 מ"ג%), בלוטת יותרת המוח ולויקוציטים, מוח, עדשות עיניים ולבלב, כליות, טחול וכבד, שריר לב, חלב (נקבה 3 מ"ג%, פרה 1 מ"ג%), פלזמה (1 מ"ג%). ברוב הרקמות הללו, תפקידו של ויטמין C הוא לשמור על שלמות מבנית על ידי השתתפות בביוסינתזה של קולגן. רמות גבוהות של חומצה אסקורבית משקפות תפקודים מיוחדים יותר, כגון השתתפות בסינתזה של הורמונים ומוליכים עצביים של בלוטות יותרת הכליה והמוח, כמו גם ביצירת תגובה חיסונית בטחול ובלוקוציטים, גירוי מחזור פנטוז פוספט בכבד ושמירה על שקיפות העדשה והקרנית של העין.

[ 14 ], [ 15 ], [ 16 ], [ 17 ], [ 18 ], [ 19 ], [ 20 ], [ 21 ]

צריכה, הפרשה וחילוף חומרים

כדי למנוע צפדינה, גוף האדם זקוק ל-10 מ"ג ויטמין C ליום, המינון היומי המומלץ בבריטניה הוא 30 מ"ג, וחולדה במעבדה יכולה לסנתז את המקבילה ל-2000 מ"ג (2 גרם) ליום! ישנה אסכולה ברפואה, שאינה פופולרית כיום, הממליצה ליטול מנות גדולות (1-10 גרם ליום). אולי זה הגיוני. אבל הטענה נגד זה היא שגופו של אדם בוגר (בן אדם) מסוגל לצבור רק כמות מוגבלת של הוויטמין, בדרך כלל 2-3 גרם, אולי 4 גרם. יחד עם זאת, הרמה בפלזמה מגיעה ל-1.4 מ"ג%.

חומצה אסקורבית עוברת מטבוליזם בכבד ובכליות, ועוברת סדרה של טרנספורמציות עוקבות, שהתוצאה הסופית שלהן היא היווצרות חומצה אוקסלית, המופרשת בשתן.

תכונות החיזור של ויטמין C הופכות אותו למצע משותף מצוין בתגובות הידרוקסילציה של מונואוקסיגנאז המובילות ליצירת חומצות אמינו וקטכולאמינים. בשל אותן תכונות, ויטמין C מספק הגנה לא רק לתאים על ידי סילוק רדיקלים חופשיים, אלא גם לנוגדי חמצון אחרים כמו ויטמין E. תכונות הקלאציה ו/או החיזור שלו מקלות על ספיגת תרכובות ברזל במעי. הוצע שהוא יכול לתפקד כזוג חמצון-חיזור במחזור הדם במעבר אלקטרונים וביצירת פוטנציאל ממברנה, ומעמדו תואם לזה של ציטוכרום C. ויטמין C הוא אופטימלי, אך לא הגורם היחיד הדרוש לשמירה על אנזימים רבים המכילים ברזל ונחושת במצב חיזור שבו הם פעילים ביותר מבחינה תפקודית.

מ. דייוויס ואחרים (1999) סבורים כי העניין המובן שלנו בהיבטים שונים של הכימיה והביוכימיה של ויטמין C, המונע על ידי ההכנסה המוחשית מאוד מייצורו, אינו התמריץ הטוב ביותר לפתור את חידת קיומו של תפקיד ביולוגי בסיסי אחד במולקולה פשוטה זו או היעדרה. ההתלהבות שלנו נובעת פשוט מהיעדרו של גולונולקטון אוקסידאז בכולנו. והאשם הוא גן יחיד, שאבותינו הרחוקים איבדו לפני 25 מיליון שנה, אשר גזר דין על בני האדם, יחד עם פרימטים אחרים, כמו גם כמה מינים של ציפורים, עטלפים, חיפושיות וכמובן, שרקנים, להיות חלקית "צמחונים לא רצוניים".

[ 22 ], [ 23 ], [ 24 ], [ 25 ], [ 26 ], [ 27 ], [ 28 ]

אינטראקציה עם אלמנטים אחרים בגוף

בעזרת ויטמין C, ברזל (Fe), המשפיע על תהליך ההמטופויזיס, נספג היטב.

מה משפיע על כמות ויטמין C במזונות?

ויטמין C הוא אחד הוויטמינים הרגישים ביותר. ידוע כי בישול ירקות ופירות כרוך לעיתים קרובות באובדן חומצה אסקורבית. כל טיפול בחום של מוצרים או חשיפה לאור שמש ישיר מפחיתים במהירות את תכולת ויטמין זה. לכן, בעת חיתוך מוצרים, הפעילות האנזימטית של אסקורבט אוקסידאז, המצוי בצמחים עשירים בוויטמין C, עולה משמעותית. אנזים זה קיים בכל רקמות הצמח. אנזים נוסף הגורם לאובדן חומצה אסקורבית, פנולאז, מזרז את חמצון תרכובות פוליפנוליות על ידי חמצן אטמוספרי, שבגללו פירות כמו תפוחים מחשיכים. התהליך מלווה ביצירת חומצה דהידרו-אסקורבית, שהופכת במהירות לחומצה 2,3-דיקטוגולונית, ומזורזת על ידי יוני סידן ומתכות מעבר אחרות. זו הסיבה שלא מומלץ לבשל ירקות ופירות בכלי נחושת וברזל.

וכמובן, הגורם העיקרי המשפיע על אובדן ויטמין C במהלך הבישול הוא פשוט התמוססותו במים. יש לציין כי ירקות המבושלים במיקרוגל שומרים על הרבה יותר ויטמין C מאשר אלו המבושלים בדרכים קונבנציונליות. לפיכך, ניתן למנוע אובדן ויטמין C לא רק על ידי הימנעות מבישול ארוך של ירקות בכלי בישול מנחושת, אלא גם על ידי בישולם בשלמותם. על מנת לשמר את ויטמין C במוצרים, מומלץ להקפיא אותם ולאחסן אותם במקום קריר וחשוך, למשל, במרתף או במרתף.

דרישת ויטמין C ליום

עבור מבוגר, 70-100 מ"ג של ויטמין C יפצו על כל אובדן הוויטמין הזה על ידי הגוף.

באילו תנאים הצורך בוויטמין C עולה?

אם אתם עוסקים בספורט, עליכם לצרוך 150-500 מ"ג של ויטמין נוגד קורבט ביום. נשים בהריון צריכות לצרוך כ-120-150 מ"ג של ויטמין זה. במקרה של הצטננות, מומלץ להגדיל את המינון היומי של ויטמין C ל-2000 מ"ג. כמו כן, באקלים לא נוח, עליכם להגדיל את תכולת הוויטמין בגוף.

מדוע נוצר מחסור בוויטמין C בגוף?

מחסור בחומצה אסקורבית בגוף יכול להתרחש עקב טיפול חום לא נכון של פירות וירקות (עד 60% מויטמין C אובד במהלך הבישול). זה יכול להתרחש גם עקב אחסון לא נכון של ירקות (אם תפוחי אדמה טריים ב-100 גרם מכילים כ-20 מ"ג של ויטמין נוגד קור, אז לאחר שישה חודשי אחסון - רק 10 מ"ג).

מחסור בוויטמין זה מתרחש גם כאשר אין כמות מספקת של ירקות ופירות בתזונה.

ישנה דעה שבמדינות המערב מחסור בוויטמינים כבר לא קיים. אבל זה לא נכון. ידוע שאנשים כרוניים, קשישים ובודדים סובלים ממחסור בוויטמין C. רמת החומצה האסקורבית בפלזמה היא 1.2 מ"ג% בממוצע (הגבולות המותרים הם 0.6-2.5 מ"ג%), תכולת האסקורבט בלויקוציטים היא בדרך כלל 25 מק"ג לכל 108 ^תאים.

כמות מומלצת של ויטמין C לצריכה יומית

כמות מזון מומלצת	מ"ג ליום
תינוקות	35
יְלָדִים	45
בני נוער	50
מבוגרים	60
נשים בהריון	80
אמהות מניקות	100
אנשים זקנים	150

רמות חומצה אסקורבית בפלזמה עולות רק בצריכה של עד 150 מ"ג ליום. רמת החומצה האסקורבית בפלזמה היא אינדיקטור לרמת ויטמין C בגוף. מצב של מחסור מסומן בירידה מתחת ל-0.5 מ"ג. נמצא כי רמות הפלזמה יורדות במצבים פתולוגיים רבים, כגון מחלות זיהומיות, אי ספיקת לב, מחלות כבד וכליות, הפרעות במערכת העיכול והאנדוקריניות, פורפורה (פריחה דימומית) וגידולים ממאירים. חולים במצב חום, שעברו ניתוח או טראומה, זקוקים לצריכה גדולה של ויטמין C עם מזון.

סימנים של מחסור בוויטמין C בגוף

אם אדם סובל מחוסר בוויטמין C, פצעים עלולים להחלים בצורה גרועה, חניכיים עלולות לדמם, חבורות עלולות להופיע על הגוף, הפנים עלולות להתנפח, כלי דם בעיניים עלולים להיחלש, כאבי מפרקים עלולים להופיע, הגוף עלול להגיב בצורה חלשה להצטננות. אנשים כאלה נוטים לאבד שיער, סובלים מדימומים תכופים מהאף ועלולים לפתח צפדינה. סימני צפדינה כוללים: דימום חמור בחניכיים, נשירת שיניים, דיכאון, אובדן תיאבון, עייפות, דימום עורי, היסטריה ואנמיה.

סימנים של עודף ויטמין C

סימנים של מנת יתר של ויטמין C עשויים לכלול מתן שתן תכוף, בחילות, כאבי ראש, הקאות ושלשולים קלים. לעיתים, אנשים עם עודף חומצה אסקורבית חווים כאבי בטן בבטן התחתונה ועור אדמומי בפנים.

מאכלים המכילים ויטמין C

מאכלים רבים מכילים ויטמין C, ואנחנו אפילו לא מודעים לכך!

רוב האורגניזמים החיים יכולים להמיר D-גלוקוז לחומצה אסקורבית L. הומו סאפיינס תלוי לחלוטין בוויטמין C מהמזון. המוצר מן החי היחיד המכיל כמויות משמעותיות של ויטמין C הוא חלב (1-5 מ"ג/100 גרם); הוא נמצא גם בכבד. המקורות העשירים ביותר לחומצה אסקורבית הם ירקות ופירות טריים (במיוחד פירות הדר, עגבניות ופלפלים ירוקים), תפוחי אדמה אפויים (17 מ"ג/100 גרם) וירקות עליים. גויאבה (300 מ"ג/100 גרם) ודומדמניות שחורות (200 מ"ג/100 גרם) עשירות מאוד בוויטמין C, אך הן אינן נפוצות במיוחד במדינות המערב.

כך, ורד בר מכילות עד 1000 מ"ג של ויטמין נוגד קור, פלפלים מתוקים - 250 מ"ג, קיווי - כ-180 מ"ג, ואשחר הים מכיל כ-200 מ"ג של ויטמין זה. אם אתם אוהבים כרוב, לא תסבלו ממחסור בוויטמין C, מכיוון שהוא מכיל בין 70 ל-100 מ"ג של הוויטמין. תות שדה האהוב על כולם רווי בחומצה אסקורבית ב-60 מ"ג, כמו גם תפוז, ולימון חמוץ רווי בה ב-40 מ"ג. אכלו מוצרים אלה לעתים קרובות יותר, ולא תדעו מהי הצטננות. הטבלה מספקת נתונים מקיפים על תכולת ויטמין C בירקות ובפירות הנפוצים ביותר.

תכולת ויטמין C בפירות וירקות נפוצים

ירקות/פירות	תכולת חומצה אסקורבית, מ"ג לכל 100 גרם
ורדים	1000
עִנְבֵי שׁוּעָל	200
כְּרוּב	186
פלפל ירוק	128
חֲזֶרֶת	120
כרוב ברוקולי	מִן
נבטי בריסל	109
גרגר הנחלים	79
כְּרוּבִית	78
תּוּת	59
תֶרֶד	51
תפוזים/לימונים	50
כרוב עלים	47
תפוחי אדמה חדשים	30
אפונה	25
תפוחי אדמה ישנים	8
גֶזֶר	6
תפוחים	6
שזיפים	3

ויטמין C ברפואה

השימוש הנרחב בוויטמין C יוצר את הבסיס לעסק בינלאומי גדול, החל מסינתזה כימית ועד ליצירת טבליות. תפקידו הפיזיולוגי בגוף עדיין אינו מובן במלואו, למרות השימוש המוצלח בוויטמין C בטיפול במצבים פתולוגיים שונים, שלעתים קרובות נראים כאילו אינם קשורים אליו. במשך מאות שנים הוא שימש לטיפול בצפדינה, ובשנים האחרונות הוכח כי ויטמין C גורם למצב של רמיסיה אצל חלק מהחולים עם טרומבוציטופניה אוטואימונית.

שימוש טיפולי

ויטמין C ניתן בדרך כלל במינון יומי של 3 x 100 מ"ג. ויטמין C לא רק מקדם ריפוי פצעים, אלא גם מחזק את מערכת החיסון של הגוף, אשר מונעת זיהומים מסוכנים. זו הסיבה שחומצה אסקורבית נקבעת למחלות זיהומיות, מצבי חום ושלשולים, כמו גם במקרים בהם קיים סיכון גבוה לזיהום ודלקת. כדי לחמצן את השתן בדלקות כרוניות בדרכי השתן, נקבעים 0.5 - 0.3 גרם ליום. ויטמין C ידוע כאימונומודולטור הפועל בנקודות שונות במערכת החיסון. לדוגמה, הוא מעכב היסטידין דקרבוקסילאז, ובכך מדכא את היווצרות ההיסטמין, חומר מדכא חיסון; מקדם את פעילותם של לויקוציטים נויטרופיליים; ומנטרל רמות עודפות של חמצון ריאקטיבי המיוצר על ידי פגוציטים במהלך זיהום כרוני.

ויטמין C משמש לטיפול במחלות מסוימות של הדם ומערכת הדם. ויטמין C מסומן גם לאנמיה נפוצה הנגרמת מחוסר ברזל בגוף. עם זאת, טיפול בתכשירי ברזל הוא גם הכרחי. חומצה אסקורבית מקדמת את ספיגת הברזל על ידי הגוף על ידי יצירת קומפלקסים מסיסים איתה והחזרת הברזל, ובכך מונעת את קשירת הברזל במעי על ידי פיטטים וטאנינים מהמזון. ניתן לשמור על רמת הברזל המשוחזרת בדם על ידי בחירת תזונה מתאימה המכילה ברזל עם תוספת של 25-50 מ"ג חומצה אסקורבית לכל ארוחה.

כדי שהמוגלובין יוכל להשתתף בהובלת חמצן, אטום הברזל במולקולת ההם חייב להיות במצב ברזל מופחת. בדרך כלל, מעל 98% מההמוגלובין בגוף קיים בצורה זו ופחות מ-2% נמצאים בצורה של מתמוגלובין לא פעיל מבחינה תפקודית עם ברזל מחומצן. בדרך כלל, כמויות קטנות אלו של מתמוגלובין מופחתות להמוגלובין על ידי האנזים NADH (מתמוגלובין רדוקטאז, המכונה גם ציטוכרום רדוקטאז של כדוריות הדם האדומות). ידועים מספר סוגים של מתמוגלובינמיה מולדת, הנגרמת על ידי מחסור במערכת ציטוכרום רדוקטאז. במקרה זה, נקבעת צריכה יומית דרך הפה של 500 מ"ג חומצה אסקורבית או 100-300 מ"ג מתילן כחול. ככל הנראה, חומצה אסקורבית משקמת ישירות, אם כי באיטיות, את המתמוגלובין, בעוד שמתילן כחול מפעיל את דהידרוגנאז NADPH הסמוי בדרך כלל, ובכך מבטיח את המשכיות שרשרת הטרנספורמציות במערכת NADH. סוג זה של מתמוגלובינמיה הוא צורה קלה של המחלה, והטיפול פשוט מבטל את ביטויי הציאנוזיס.

מתמוגלובינמיה נגרמת בסופו של דבר מנוכחותם של רדיקלים של חמצן חמצני (O2) בגוף המטופל, אשר בדרך כלל נשלטים על ידי האנזים סופראוקסיד דיסמוטאז (SOD), הדורש נוכחות של ויטמין C כקואנזים. ההערכה היא כי נטילת חומצה אסקורבית יכולה להקל על המצב החריף בחולים עם אנמיה חרמשית, כאשר תאי הדם האדומים מדולדלים מהוויטמין והם רגישים לפעולה ההרסנית של חומרים מחמצנים.

הוכח שבמינונים גבוהים יותר הוויטמין מסייע בשיפור חילוף החומרים של שומנים בגוף. כתוצאה מכך, נמנעים משקעי כולסטרול על דפנות העורקים והסיכון לאי ספיקת לב כלילית מופחת. באי ספיקת לב כלילית, רמת החומצה האסקורבית בפלזמה ובלויקוציטים יורדת, ועדיין לא ברור מה הסיבה ומהי התוצאה. עם זאת, מאמינים שויטמין C מסייע במניעת טרשת עורקים, שכן הוא שומר על שלמות דפנות העורקים (בשל רמה תקינה של הידרוקסיפרולין, הנחוץ לביוסינתזה של קולגן), מפחית את רמת הכולסטרול בדם (מקדם את הביוסינתזה של חומצת מרה) וטריגליצרידים (מפעיל ליפאז בפלזמה).

ויטמין C מועיל גם לחילוף חומרים בריא משום שהוא מפחית צבירת טסיות דם ומגביר את הפעילות הפיברינוליטית בדם. ויטמין C אף כונה בעבר "ויטמין הלב". למרות שניתן לאתר מתאם בין מקרים של מחלת לב כלילית (CHD) לבין רמות נמוכות של חומצה אסקורבית בפלזמה, האחרון הוא ככל הנראה תוצאה של הראשון, ולא להיפך.

עם זאת, על פי כמה מומחים, גורם סיכון למחלת לב כלילית הוא נוכחות של צורות חמצן אגרסיביות שונות, למשל, רדיקל הסופראוקסיד, שקיומו נשלט על ידי סופראוקסיד דיסמוטאז תלוי ויטמין C.

לפיכך, חומצה אסקורבית לוקחת חלק בתהליכים מטבוליים רבים. ויטמין C מעורב בסינתזת קולגן, חמצון טירוזין, סינתזת קטכולאמינים, גיוס ברזל ונחושת, פירוק היסטמין, ויסות ייצור פרוסטגלנדינים, ניקוי רעלים, מטבוליזם של כולסטרול, בקרת מערכת החיסון ועוד. עם דרישה יומית ממוצעת של 100 מ"ג ויטמין C, מספר גורמים מחייבים עלייה בצריכת ויטמין C. אלה כוללים נטילת תרופות מסוימות (אמצעי מניעה, אנטיביוטיקה, אספירין, תרופות נוגדות דלקת), עישון, צריכת אלכוהול, לחץ, גיל מבוגר, סוכרת, הריון. למרות שטרם פותחו אינדיקציות ברורות לשימוש קליני בוויטמין C, מומלץ להשתמש בו באופן נרחב בפרקטיקה הרפואית (להאצת ריפוי פצעים, הפחתת תגובות דלקתיות, שיפור תפקודי מערכת החיסון, בטיפול במחלות נשימה, חוסר ברזל, טרשת עורקים, דלקת פרקים).

ויטמין C ניתן בדרך כלל למקרים של הפלה, תירוטוקסיקוזיס, פורפורה טרומבוציטופנית אידיופטית (2 גרם ליום) ותלסמיה (אנמיה ים תיכונית).

הבסיס הפיזיולוגי של טיפול בוויטמין C אינו תמיד ברור לחלוטין, למעט במקרים של אכלורידריה ושלשולים, שבהם קיים סיכון לאנמיה עקב ספיגה מופחתת של ברזל שאינו-הם מהמעיים, אשר מתוקנת באמצעות ויטמין C.

התכולה העיקרית של חומצה אסקורבית במערכת העצבים המרכזית ממוקמת בהיפוקמפוס-היפותלמוס בהשוואה לחלקים אחרים של מערכת העצבים המרכזית.

רמת ויטמין C נמוכה קשורה לקטרקט וללחץ תוך עיני מוגבר, סוכרת, עישון ושימוש לרעה באלכוהול. צריכה יומית של 1 גרם של ויטמין C עוצרת את התפתחות הקטרקט בשלב מוקדם.

נמצא כי רמת ויטמין C בגופם של חולי סוכרת נמוכה ב-70-80% מאשר אצל אנשים בריאים. עובדה זו נותנת סיבה להאמין שזהו שורש סיבוכים כמו אי ספיקת לב וכליות, עיוורון ונמק. על פי אחת ההשערות, היפרגליקמיה כרונית עשויה להיות קשורה למחסור תוך תאי בחומצה אסקורבית בלויקוציטים, בשל העובדה שגלוקוז וחומצה אסקורבית דומים למדי זה לזה וניתנים להובלה לתא באמצעות אותה מערכת ממברנות. דבר זה מוביל לעובדה שחולים בסוכרת שלא טופלו סובלים מתגובה מוחלשת לדלקת חריפה, רגישות מוגברת לזיהום ופתולוגיה בריפוי פצעים. עדיין לא ברור האם חולים אלה מסוגלים לספוג פחות ויטמין מאנשים בריאים, או להפריש אותו בכמויות גדולות. מוצע שמצבם יושפע לטובה ממינונים של הוויטמין המגבירים את הסבילות לגלוקוז. עם זאת, יש להימנע גם ממינונים גדולים מאוד, שכן הדבר מוביל לעלייה ברמת חומצה דהידרו-אסקורבית בדם, מה שבתורו גורם לסוכרת אצל חולדות!

תפקידו של ויטמין C כקופקטור בתהליכים ביולוגיים מרכזיים ידוע היטב. מוח יונקים מכיל ריכוזים גבוהים יחסית של חומצה אסקורבית. בחולדות, ריכוזי חומצה אסקורבית הם הגבוהים ביותר בלידה ולאחר מכן יורדים עם הגדילה וההזדקנות. רמות העובר כפולות מאלה שבמבוגרים. ככל שגברים מזדקנים, למעלה מ-50% מריכוזי חומצה אסקורבית בפלזמה שלהם נמוכים מ-0.3 מ"ג/ד"ל (נורמלי = 1 מ"ג/ד"ל) ודורשים צריכה יומית של 40 עד 50 מ"ג ויטמין C לגברים ו-30 מ"ג לנשים. מאז 1953, כאשר וויליס הראה כי מחסור בחומצה אסקורבית גורם לנגעים טרשתיים, נקבע קשר בין רמות חומצה אסקורבית לרמות כולסטרול בדם. חומצה אסקורבית מגבירה את כמויות המטבוליטים של פרוסטציקלין (6-keto-PGP1;1) ותרומבוקסאן B2. חומצה אסקורבית היא הממריץ העיקרי של סינתזת פרוסטגלנדינים. לריאות שטח פנים בגודל של מגרש כדורגל והן מחליפות עד 9,000 ליטר אוויר ביום. ויטמין C ו-E פועלים כנוגדי חמצון ו-PG עשוי להיות מעורב במנגנונים אלה, שכן לשני הוויטמינים יש השפעה מורכבת על חילוף החומרים של חומצה ארכידונית.

ניתן להפחית את ההשפעה הרעילה הידועה של אלכוהול על ידי נטילת ויטמין C, אשר במקרה זה מעורב בתהליך ניקוי הרעלים בכבד, ומשתתף בחמצון מערכת ציטוכרום P450.

• ויטמין C מסייע בשמירה על טונוס ותגובתיות מערכת הנשימה.

עישון גורם לירידה ברמות הפלזמה ל-0.2 מ"ג%, ומעשנים צריכים ליטול 60 עד 70 מ"ג נוספים מדי יום כדי לפצות על ירידה זו. לא ברור האם רמות האסקורבט הנמוכות בפלזמה של מעשנים נובעות מקצב חילוף חומרים מוגבר, ספיגה מופחתת, או פשוט צריכה לא מספקת של ויטמין C מהתזונה עקב הרגלם להוציא פירות מהתזונה שלהם.

• ויטמין C מומלץ גם לטיפול ומניעה של הצטננות, מחלות נפש, בעיות פוריות, סרטן ואיידס.

ויטמין C עשוי לספק הגנה משמעותית מפני סרטן הקיבה בשל יכולתו (שהוכחה במבחנה) לעכב את היווצרותם של ניטרוסאמינים. ניטרוסאמינים יכולים להיווצר על ידי אינטראקציה של ניטריטים עם אמינים בתזונה ונחשבים לגורם החשוב ביותר לסרטן הקיבה והוושט. כמויות קטנות של ניטריטים נצרכות בדרך כלל בתזונה, אך הן יכולות להיווצר על ידי הפחתת ניטרטים על ידי חיידקי מעיים, ולכן העלייה ברמות הניטרט במי השתייה מדאיגה. חומצה אסקורבית הוכחה כיעילה במניעת סרטן הרחם.

• ויטמין C יעיל במניעה ובטיפול בלפחות ארבעים מצבים פתולוגיים.

מדענים חקרו במבחנה את תפקידה של השליה האנושית בהובלה תאית ובמטבוליזם של חומצה אסקורבית מחומצנת רעילה (AA) (דהידרו-AA; DHAA) וצורתה המצומצמת המועילה. הם הראו שרקמת השליה מסייעת בוויסות פוטנציאל החיזור של AA/DHAA אצל האם והעובר ומפנה את ה-DHAA הרעיל מדם האם, תוך החזרת הצורה המועילה של AA לעובר. חומצה אסקורבית עוברת בקלות לעובר באמצעות דיפוזיה פשוטה. הריון מפחית את רמות AA בסרום. במקביל, עישון מפחית את רמות AA בסרום אצל נשים בהריון. במהלך ההריון וההנקה, הצורך בוויטמין C עולה מ-45 מ"ג ליום ל-60 ו-80 מ"ג ליום, בהתאמה. אין דיווחים על השפעות שליליות של ויטמין C על העובר האנושי, נשים בהריון או מהלך ההריון בעת נטילת ויטמין C. ויטמין C עובר לחלב אם. ניסויים בבעלי חיים (שרקנים, עכברים וחולדות) שנערכו בשנות ה-60 וה-70 הראו שחומצה אסקורבית יכולה להיות טרטוגנית ומסוכנת במהלך ההריון. אצל שרקנים, היפרוויטמינוזיס C מובילה להריון מסובך ומוות עוברי עם התפתחות של אי פוריות. עם זאת, לא נצפתה השפעה של ממש על העובר. בעכברים, מתן תוך ורידי של 20 מ"ג AC ביום השמיני להריון מוביל לעלייה משמעותית במומים במוח ובחוט השדרה. בחולדות, מינון של 1 גרם/ק"ג משקל גוף של AC מהיום השישי עד ה-15 או לאורך כל ההריון לא השפיע לרעה על העובר.