לא כל המחלות זיהומיות מסוכנות באותה מידה עבור העובר המתפתח. לדוגמה, שפעת או סוגים אחרים של מחלות נשימה חריפות משפיעות לעיתים קרובות על נשים הרות, אך לעיתים רחוקות הן גורמות להפרעות התפתחות עוברית. אבל אדמת, אשר נדיר מספיק, גורם הפרעות אלה כמעט 70% מהמקרים.