מדוע ירידה בזיכרון במהלך גיל המעבר?

"רוב הנשים אשר חווים גיל המעבר מתלוננים על כמה הפרעות שבעבר הם לא היו מודאגים, בפרט, אנחנו מדברים על הפרעות קוגניטיביות כגון בעיות זיכרון, קשיי ריכוז כמה שינויים אחרים שעד גיל המעבר אינו מופרע "אומרת הסופרת הראשית של המחקר, נוירופסיכולוגית במרכז הרפואי של אוניברסיטת רוצ'סטר, מרים וובר. "המחקר שלנו מראה כי בעיות אלה הן לא רק נפוץ מאוד, אבל אפילו יותר גרוע לאחר השנה הראשונה לאחר המחזור האחרון."

משתתפי המחקר היו 117 נשים אשר חולקו לקבוצות על פי הקריטריונים של המערכת "שלבים של הזדקנות מערכת הרבייה הנשית," אשר מתרגל משמשת כדי לקבוע את השלבים השונים של תפקוד מערכת הרבייה של נשים, מגיל ההתבגרות לגיל מעבר שלאחר גיל המעבר. STRAW + 10 קבוצת עבודה של מומחים פיתחה מערכת זו של קריטריונים בשנת 2011 במהלך סימפוזיון שנערך בוושינגטון, ארה"ב.

כדי להעריך את הכישורים הקוגניטיביים של המשתתפים, ערכו המדענים סדרה של בדיקות, וראיינו נשים על הסימפטומים שהתרחשו עם תחילת תקופת המנופוזה, למשל, גלי חום, הפרעות שינה, תחושות של חרדה ודיכאון. בנוסף, הנבדקים תרמו דם כדי לקבוע רמות הנוכחי של אסטרדיול (מחוון רמת האסטרוגן) ו הורמון מגרה זקיק.

מומחים ניתחו את התוצאות כדי לקבוע אם היו הבדלים קבוצתיים בפונקציות קוגניטיביות, והאם ההבדלים הללו יכולים להיות קשורים לסימפטומים של גיל המעבר.

החוקרים חילקו את המשתתפים על פי ארבעת השלבים של תחילת גיל המעבר: שלב הרבייה המאוחרת, תקופת המעבר המוקדמת והמאוחר ותנופת גיל המעבר המוקדמת.

בשלב מאוחר של הרבייה, נשים מתחילות להבחין בשינויים במחזור החודשי בפעם הראשונה, כגון משך הכמות והפרשותיה, אך המחזור החודשי הוא קבוע, ללא תקלות.

תקופת המעבר המוקדמת והמאוחרת מתאפיינת בתנודות גדולות במחזור החודשי - עם הפרש של שבעה ימים או יותר. בשלב זה, רמת ההורמונים גם מתחיל להשתנות באופן משמעותי. תקופת מעבר זו יכולה להימשך מספר שנים.

מומחים בדקו את המשתתפים במחקר באמצעות בדיקות מקיפות כדי להעריך מיומנויות קוגניטיביות שונות. הם כללו בדיקות לקשב, הקשבה וזכירה, מיומנות מוטורית עדינה ומיומנות, כמו גם "זיכרון עבודה" - היכולת לא רק לקבל ולאחסן מידע חדש, אלא גם לנהל אותו.

החוקרים מצאו כי נשים בשלבים המוקדמים של נשים לאחר גיל המעבר היו מיומנויות למידה מילוליות גרועות יותר, זיכרון מילולי ומיומנויות מוטוריות עדינות בהשוואה לנשים בתקופת הפריון המאוחרת ושלבים מאוחרים של תקופת המעבר.

החוקרים גילו גם כי תסמינים כגון קושי בשינה, דיכאון וחרדה אינם מבשרי בעיות זיכרון. בנוסף, בעיות אלו לא יכול להיות קשור לשינויים מסוימים ברמת ההורמונים בדם.

"תוצאות המחקר מראות כי ירידה ביכולת הקוגניטיבית היא תהליך עצמאי, לא תוצאה של הפרעות שינה ודיכאון", אומר ד"ר וובר. "למרות שזה אפשרי כי תנודות רמות ההורמון המתרחשות בשלב זה יכול לשחק תפקיד בבעיות זיכרון כי נשים רבות ניסיון."