אפקט הפלצבו תלוי בגנטיקה

מדענים מבית הספר לרפואה של הרווארד ומרכז דיקונזה בית ישראל הגיעו למסקנה כי אפקט הפלסבו פועל על אנשים שיש להם רצף גנטי מסוים.

מומחים שחקרו את השפעת אפקט הפלצבו אצל אנשים עם גרסאות שונות של הגן COMT קידוד חלבון kotehol-O-methyltransferase, שהינה צד פירוק של דופמין, מוליך עצבי האחראי תחושות של הנאה.

במחקר השתתפו 104 אנשים שסבלו מתסמונת המעי הרגיז, בה החולה חש כאב כרוני באזור הבטן, אי נוחות ונפיחות. כל הנבדקים חולקו לשלוש קבוצות, והבחירה נעשתה באופן אקראי.

שתי קבוצות של משתתפים קיבלו טיפול באמצעות דיקור פלצבו (המחטים לא נכנסו לעור), והקבוצה השלישית לא קיבלה טיפול כלל.

המתנדבים מהקבוצה הראשונה עברו טיפול במסגרת הרגילה, ועם משתתפי הקבוצה השנייה שמרו הרופאים על יחסים ידידותיים וחמים. חודש לאחר תחילת המחקר התבקשו המשתתפים לתאר את מצבם ומצב בריאותם. דגימות דם של כל המתנדבים נלקחו גם לניתוח.

מדענים גילו כי אנשים שהיו נשאים של שני אללים של הגן COMT עם מתיונין ב 158 עמדות, הרגשתי שיפור משמעותי במצב, ולכן היו הכי רגישים פלסבו. באותם משתתפים אשר באחד האללים של מתיונין הוחלף על ידי ולין, היו גם שיפורים, אבל לא כל כך בולט. לא היו שינויים בחולים עם שני אללים עם valine ב 158 עמדות.

כפי שהמדענים הניחו, ההצלחה של אפקט הפלסבו תלויה גם ביחסי האמון בין הרופא למטופל. המתנדבים מהקבוצה השנייה הראו את התוצאה הגבוהה ביותר, כי היו להם יחסים טובים עם הרופאים, הם טופלו ונתמכו, אשר השפיעו על התוצאה הסופית.

עם זאת, למרות ההצלחה של המחקר, מומחים אומרים את הצורך במחקרים נוספים של אפקט פלסבו נטייה מוקדמת. בעתיד הקרוב, מומחים מתכננים לערוך ניסויים דומים על חולים עם סוגים אחרים של מחלות.