האם אכילת פלפל צ'ילי חריף מפחיתה או מגבירה את הסיכון להשמנה?

במחקר שפורסם לאחרונה ב-Frontiers in Nutrition, החוקרים בדקו את הקשר בין תדירות צריכת פלפל צ'ילי לבין הסיכון להשמנה.

כדי להילחם בהשמנה, האסטרטגיה הטובה ביותר היא להשיג איזון אנרגיה באמצעות תזונה בריאה ופעילות גופנית.

השמנה היא מצב מטבולי כרוני המוגדר על ידי אינדקס מסת גוף (BMI) של 30 ק"ג/מ"ר או יותר. עם השכיחות הגוברת שלה ברחבי העולם, השמנת יתר הפכה לדאגה מרכזית לבריאות הציבור.

השמנה קשורה למגוון סיבוכים בריאותיים, כולל מחלות לב וכלי דם, סוכרת, תסמונת מטבולית, מחלות כליות וכבד וסוגים מסוימים של סרטן.

במחקר הנוכחי, החוקרים בחנו את הקשר בין תדירות צריכת צ'ילי, BMI ושכיחות השמנת יתר באוכלוסיית ארה"ב הכללית. הנתונים התקבלו מסקר בדיקות הבריאות והתזונה הלאומי לשנים 2003–2006 (NHANES), אשר אוסף מידע דמוגרפי, בריאותי ותזונתי בקרב קבוצות גיל וקטגוריות אתניות שונות בארצות הברית.

נתחו נתונים מ-6,138 משתתפים. מידע על תדירות צריכת הצ'ילי נאסף באמצעות שאלון תדירות מזון. המשתתפים חולקו לשלוש קבוצות: לא שותים צ'ילי, אוכלי צ'ילי מזדמנים ואוכלי צ'ילי תכופים.

נתוני הגובה והמשקל של המשתתפים שימשו לחישוב BMI, כאשר BMI של 30 ק"ג/מ"ר או יותר נחשב להשמנת יתר. הניתוח הסופי לקח בחשבון מאפיינים סוציו-דמוגרפיים והתנהגותיים שונים של המשתתפים.

לפי תשובות השאלון, 16.8%, 74% ו-9.2% מסך המשתתפים חולקו לצרכני צ'ילי שאינם צרכני צ'ילי, צרכני צ'ילי מזדמנים וצרכני צ'ילי תכופים, בהתאמה. בין גורמי הסיכון להשמנה, 44.6%, 69.7%, 36.3% ו-12.5% ממשתתפי המחקר דיווחו על עישון נוכחי, צריכת אלכוהול, יתר לחץ דם וסוכרת, בהתאמה.

ניתוח השוואתי לא גילה הבדלים משמעותיים ב-BMI בין שלוש קבוצות צריכת הצ'ילי. עם זאת, היה קשר חיובי מובהק בין תדירות צריכת צ'ילי לבין שכיחות ההשמנה.

ניתוח מותאם לכל משתני המשתנים הראה שלמשתתפים בקבוצת הצריכה התכופה של צ'ילי היו ערכי BMI גבוהים יותר באופן מובהק מאשר למשתתפים בקבוצות האחרות. ליתר דיוק, אנשים שצרכו צ'ילי בתדירות הגבוהה ביותר היו בעלי BMI ממוצע גבוה ב-0.71 יחידות מאלה שלא צרכו צ'ילי. הניתוח המותאם במלואו מצא גם שלמשתתפים עם צריכת הצ'ילי הגבוהה ביותר היה סיכון גבוה ב-55% לפתח השמנת יתר בהשוואה לצרכנים שאינם צרכנים.

צריכת צ'ילי תכופה הייתה קשורה לעלייה משמעותית ב-BMI ולסיכון להשמנה אצל מבוגרים, במיוחד בנשים. ממצאים אלו עולים בקנה אחד עם מספר מחקרים תצפיתיים רחבי היקף שנערכו בעבר במדינות אסיה. חשוב לציין שצ'ילי נצרך לעתים קרובות עם מזון עתיר קלוריות, המהווה חלק מהרגלי תזונה לא בריאים התורמים לעלייה במשקל.

בשל עיצוב החתך של המחקר, החוקרים לא הצליחו לבסס קשר של סיבה ותוצאה בין תדירות צריכת צ'ילי לבין הסיכון להשמנה. בנוסף, נתוני הסקר לא כללו מידע על סוגי פלפלי הצ'ילי, חריפותם והכמות הנצרכת, ולכן לא נבדקו הקשרים של גורמים אלו עם BMI והשמנה.

בסך הכל, המחקר מציע שהגבלת צריכת צ'ילי עשויה להפחית את הסיכון לעלייה במשקל ולהשמנה.