בעיות זיכרון מוקדם הקשורות לסיכון למחלת אלצהיימר

מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Neurology גייס מבוגרים מבוגרים ללא ליקוי קוגניטיבי בולט, אך היו מודאגים מהזיכרון שלהם.

החוקרים חיפשו קשרים בין אובדן זיכרון לסימנים של מחלת אלצהיימר (AD). הם מצאו שאנשים שדיווחו בעצמם על בעיות זיכרון היו בסבירות גבוהה יותר לרמות גבוהות של חלבונים הקשורים למחלת אלצהיימר.

אם מחקר נוסף יאשש ממצאים אלה, זה יכול לעזור לרופאים לזהות את המחלה מוקדם, ולאפשר טיפול מוקדם יותר.

הערכת יכולות קוגניטיביות באמצעות מבחני זיכרון וחשיבה

צוות חוקרים מבית הספר לרפואה בהרווארד גייס 675 מבוגרים בגיל ממוצע של 72.

המשתתפים עברו תחילה מבחנים קוגניטיביים שהראו שאין להם ליקוי קוגניטיבי.

לכל משתתף היה בן זוג - ילד, בן זוג או חבר - ו-65% מהם גרו עם המשתתף.

המשתתפים ענו על שאלות לגבי כישורי הזיכרון והחשיבה שלהם, כמו גם עד כמה הם מתמודדים עם משימות יומיומיות. גם השותפים שלהם ענו על אותן שאלות לגבי המשתתפים.

השאלות כללו:

"בהשוואה לפני שנה, האם אתה מרגיש שהזיכרון שלך החמיר משמעותית?" "בהשוואה לפני שנה, האם אתה מתקשה לנהל כסף?" סריקות מוח חושפות סימנים מוקדמים של אלצהיימר כל משתתף עבר סריקת מוח כדי לחפש סמני חלבון של אלצהיימר הנקראים פלאק עמילואיד וסבך טאו.

בעוד המנגנונים המדויקים שמובילים לאלצהיימר עדיין נחקרים, שני סימנים מובהקים קשורים להתקדמותו:

פלאקים עמילואידים הם הצטברות חלבון בין נוירונים. סבכי טאו הם הצטברות של חלבון בתוך נוירונים. שני התהליכים הללו מגבילים את יכולתם של תאים לאותת זה לזה. זה מוביל בסופו של דבר למוות של תאים. עם הזמן, ככל שיותר תאים מתים, היכולות הקוגניטיביות יורדות והמוח יכול למעשה להתכווץ, או להתנוון.

ורנה פורטר, MD, נוירולוגית מוסמכת ומנהלת של דמנציה, אלצהיימר והפרעות נוירוקוגניטיביות במכון הפסיפיק למדעי המוח בסנטה מוניקה, קליפורניה.

פורטר, שלא היה מעורב במחקר, אמר שהחלבונים "מפריעים להיווצרות זיכרון ברמה הביוכימית והמבנית כאחד על ידי שיבוש השלמות הפיזית של רשתות עצביות. ליקוי הזיכרון שאנו רואים קשורים לשינויים במבנה המוח. פונקציה."

במחקר הנוכחי, ל-60% מהמשתתפים היו רמות גבוהות של עמילואיד במוחם. אנשים עם רמות עמילואיד גבוהות יותר נוטים גם יותר לסבול מרמות טאו גבוהות יותר.

בעיות זיכרון והצטברות חלבון במחלת אלצהיימר

סריקות מוח הראו שלאנשים שדיווחו בעצמם על בעיות זיכרון היו רמות גבוהות יותר של גושים טאו. הקשר הזה היה חזק עוד יותר אצל אנשים עם רמות עמילואיד גבוהות יותר.

במילים אחרות, אנשים שחווים בעיות זיכרון נוטים יותר לסבול מסימנים נוירולוגיים של מחלת אלצהיימר, למרות היותם בריאים מבחינה קוגניטיבית.

הכותבת הראשית של המחקר, רבקה א. אמריליו, PhD, אמרה:

"למרות שלמשתתפים לא הייתה ליקוי קוגניטיבי ותפקדו כרגיל בחיי היומיום שלהם, בני הזוג שלהם עדיין יכלו להבחין בשינויים עדינים שהתרחשו במהלך השנה שהיו קשורים לסמנים ביולוגיים של אלצהיימר."

"המחקר שלנו כלל אחוז גבוה של אנשים עם רמות עמילואיד מוגברות, וכך גם הצלחנו לראות שתלונות זיכרון קשורות לרמות גבוהות יותר של גושי טאו", הסביר אמריליו בהודעה לעיתונות.

"התוצאות שלנו מצביעות על כך ששאלת שאלות על ירידה קוגניטיבית סובייקטיבית בקרב מבוגרים עם סמנים ביולוגיים מוגברים של מחלת אלצהיימר עשויה להיות בעלת ערך לגילוי מוקדם של המחלה," היא המשיכה. "זה חשוב במיוחד מכיוון שטיפול הניתן בשלב המוקדם ביותר של המחלה צפוי להיות היעיל ביותר בהאטת התקדמותה."

אמרילו אמר שהם מתכננים להמשיך את המחקר הזה עם נתונים אורכיים כדי להבין איך הקשר הזה עובד לאורך זמן.

אילו סימנים של מחלת אלצהיימר עליך להיזהר?

פורטר דיבר על הסימנים המוקדמים של מחלת אלצהיימר שכדאי לשים לב אליהם. היא הסבירה שאנשים צריכים לפנות לעזרה רפואית ולבצע הערכת זיכרון על ידי מומחה אם הם או יקיריהם מבחינים שמישהו:

• שואל כל הזמן את אותה שאלה;
• שוכח מילה, ביטוי או רעיון במהלך שיחה;
• מכניס את המילה השגויה לשיחה, למשל, אומר "כיסא" במקום "ספה";
• מבלה יותר זמן במשימות יומיות, כגון תשלום חשבונות או מיון דואר;
• מאבד לעתים קרובות חפצים או חפצים בבית;
• הולכת לאיבוד בעת הליכה או נהיגה באזור מוכר יחסית;
• חווה שינויים פתאומיים או בלתי מוסברים במצב הרוח, באישיות או בהתנהגות ללא סיבה ברורה.

האם ניתן למנוע דמנציה?

למרות שירידה הדרגתית ביכולות הקוגניטיביות היא לעתים קרובות חלק מהזדקנות רגילה, מחלת אלצהיימר וסוגים אחרים של דמנציה אינם.

למרות שאיננו יכולים לשלוט בחלק מגורמי הסיכון, כגון הגנטיקה וההזדקנות שלנו, ניתן לשנות חלק מגורמי הסיכון לדמנציה.

איריס בלוטנברג, דוקטורט, פוסט-דוקטורנט במרכז הגרמני למחלות ניווניות, שלא הייתה מעורבת במחקר האחרון, הסבירה שגורמי סיכון הניתנים לשינוי "קשורים לפחות לשליש ממקרי הדמנציה". גורמים אלה כוללים:

• חוסר פעילות גופנית;
• עישון;
• צריכת אלכוהול מופרזת;
• סוכרת.

בלוטנברג אמר גם שמצבים בריאותיים אחרים יכולים להגביר את הסיכון לפתח דמנציה, כגון "שבץ מוחי, התקף לב, לחץ דם גבוה והשמנת יתר."

מכיוון שמצבים אלו נוטים יותר להתרחש אצל אנשים שנמצאים בישיבה, מעשנים ושותים אלכוהול לעתים קרובות, טיפול בבעיות אלו יכול להפחית באופן משמעותי את הסיכון של אדם לפתח דמנציה.

בלוטנברג הוסיף כי אובדן שמיעה הוא גורם סיכון לדמנציה מכיוון ש"גירוי חשוב כל כך למוח שלנו כדי לשמור על תפקוד קוגניטיבי. לכן, מומלץ מאוד להשתמש במכשיר שמיעה אם אתה או הסובבים אותך מבחינים בירידה בשמיעה.”

לבסוף, בידוד חברתי - שכיח יותר ויותר בחברות מערביות - מגביר את הסיכון לדמנציה.

"עבורנו כיצורים חברתיים, אינטראקציה חברתית חשובה להפליא והיא בסופו של דבר צורה חשובה של גירוי למוח שלנו", אמר בלוטנברג.

Geir Selbeck, פרופסור במחלקה לרפואה גריאטרית באוניברסיטת אוסלו בנורווגיה, בנוסף לגורמי הסיכון שהוזכרו לעיל, הציע שאנשים נמנעים מפציעות ראש ואזורים עם רמות גבוהות של זיהום אוויר.

סלבק, שלא היה מעורב במחקר האחרון, הסביר שלחץ עלול להיות גם גורם סיכון. לכן, מציאת דרכים למזער או להתמודד עם לחץ יומיומי יכולה להיות מועילה.

"באופן כללי, זה טוב להתחיל מוקדם ולשמור על אורח חיים בריא, אבל אף פעם לא מאוחר מדי להתחיל," אמר בלוטנברג.

"תמיד טוב להישאר פעיל קוגניטיבית - גירוי הוא קריטי למוח שלנו. אז, כמיטב יכולתך, הישארו פעילים קוגניטיבית, חברתית ופיזית, אך היזהרו לא להתאמץ יתר על המידה", סיכמה.