תאי גזע שופכים אור על המנגנון הגנטי של סרטן הילדות

מדענים גילו תגלית חדשה במסלולים הגנטיים של סרטן בילדות, ופתחו סיכויים חדשים לטיפולים מותאמים אישית.

חוקרים מאוניברסיטת שפילד יצרו מודל של תאי גזע כדי לחקור את המקורות של נוירובלסטומה, סרטן הפוגע בעיקר בתינוקות וילדים קטנים.

Neuroblastoma הוא סרטן הילדות הנפוץ ביותר מחוץ למוח, המשפיע על חייהם של כ-600 ילדים באיחוד האירופי ובבריטניה מדי שנה.

עד כה, חקר השינויים הגנטיים ותפקידם בהתחלת נוירובלסטומה נבלמה בשל היעדר טכניקות מעבדה מתאימות. מודל חדש שפותח על ידי חוקרים מאוניברסיטת שפילד בשיתוף עם המכון לחקר הסרטן בילדות סנט אנה בוינה משחזר את היצירה של תאי סרטן נוירובלסטומה מוקדמים, ומספק תובנה לגבי המסלולים הגנטיים המניעים את המחלה.

המחקר, שפורסם ב-Nature Communications, שופך אור על המסלולים הגנטיים המורכבים שמתחילים נוירובלסטומה. צוות המחקר הבינלאומי גילה שמוטציות ספציפיות בכרומוזומים 17 ו-1, יחד עם הפעלת יתר של הגן MYCN, ממלאות תפקיד מפתח בהתפתחות של גידולי נוירובלסטומה אגרסיביים.

סרטן בילדות מאובחן ומתגלה לעיתים קרובות בשלבים מאוחרים, מה שמותיר את החוקרים לא מודעים למצבים המובילים להופעת הגידול, המתרחש מוקדם מאוד בהתפתחות העובר. מודלים המשחזרים את התנאים המובילים להופעת הגידול חיוניים להבנת התחלת הגידול.

היווצרות נוירובלסטומה מתחילה בדרך כלל ברחם כאשר קבוצה של תאים עובריים תקינים הנקראים "תאי גזע עצביים (NC) הופכים למוטציה וממאירים.

במאמץ רב-תחומי בראשות מומחית תאי גזע ד"ר אינגריד סלדנה מבית הספר למדעי הביו באוניברסיטת שפילד והביולוג החישובי ד"ר לואיס מונטנו מהמכון לחקר הסרטן בילדות סנט אן בוינה, מחקר חדש מצא דרך להשתמש תאי גזע אנושיים לגידול תאי גזע NC בפטרי.

תאים אלו נשאו שינויים גנטיים הנראים לעתים קרובות בגידולי נוירובלסטומה אגרסיביים. באמצעות ניתוח גנומי וטכניקות הדמיה מתקדמות, החוקרים גילו שהתאים שהשתנו החלו להתנהג כמו תאים סרטניים ונראו דומים מאוד לתאי הנוירובלסטומה שנמצאו בילדים חולים.

תוצאות אלו מספקות תקווה חדשה לפיתוח טיפולים מותאמים אישית המכוונים ספציפית לסרטן תוך מזעור ההשפעות השליליות שחווים חולים מטיפולים קיימים.

ד"ר אנסטיס צקירידיס, מבית הספר למדעי הביולוגי באוניברסיטת שפילד והמחברת הראשית של המחקר, אמרה: "המודל המבוסס על תאי גזע שלנו מחקה את השלבים המוקדמים של היווצרות נוירובלסטומה אגרסיבית, ומספק מידע רב ערך על המניעים הגנטיים של סרטן הילדות ההרסני הזה. בשחזור התנאים המובילים להתחלת הגידול, נוכל להבין טוב יותר את המנגנונים העומדים בבסיס תהליך זה ובכך לפתח אסטרטגיות טיפול משופרות בטווח הארוך.

"זה חשוב מכיוון ששיעורי ההישרדות של ילדים עם נוירובלסטומה אגרסיבית נמוכים, ורוב השורדים סובלים מתופעות לוואי הקשורות לטיפולים קשים, הכוללים בעיות אפשריות עם שמיעה, פוריות וריאות."

ד"ר פלוריאן הלבריטר, מהמכון לחקר הסרטן בילדות סנט אן והמחבר הראשי השני של המחקר, אמר: "זה היה מאמץ צוות מרשים שחצה גבולות גיאוגרפיים ודיסציפלינריים כדי לגלות תגליות חדשות בחקר סרטן בילדות." p>