ככל שיותר כולסטרול, יותר כאב.

שומנים מסוימים במבנה התא - כולל כולסטרול - מונעים הכללה של תעלות יונים בתאי עצב שעלולות להסיר כאב.

ההפיכה המהירה של פעולה מכנית לדחף ביולוגי עוזרת למבנים תאיים להגיב להשפעות סביבתיות כאלה.

הגוף הבין הכל: אם כאב , הוא אמור להירגע ברגע שהגורם נעלמת. לדוגמה, אדם חבול ובהיעדר פציעות חמורות, הכאב שוכך בהדרגה. במצב כזה, תסמונת הכאב פועלת כמעין אות המעיד על סכנה אפשרית.

כמו כן, ידוע שלא לכל האנשים יש אותה רגישות לכאב. ואם לא נשקול את הנושא הזה ברמה המולקולרית, מה יכול להיות הטעם?

רגע הכאב הוא תקופת ההולכה של תנודה עצבית הנמשכת מהאזור החבול (הפגוע) לחלק מסוים במוח. כדי להבטיח תהליך זה, קרום תאי העצב חייב לארגן מחדש יונים. במקרה של קולטנים, סידור זה נגרם מהשפעות חיצוניות. ממברנות תאי עצב מכילות מעבר חלבון ספציפי ליונים הפועל כחומר הרדמה. מעבר זה מכיל את האנזים המפעיל פוספוליפאז, המופעל כאשר הוא נחוץ להרגעת הכאב.

מכיוון שגם החלבונים הראשון וגם השני "מתחבאים" בממברנה, זה משנה עם מה הם מתקשרים. ישנם שומנים שונים, כולל חומצות שומן רוויות וכולסטרול , היוצרים משהו דומה לקרישים הממוסגרים על ידי קטגוריה אחרת של שומנים. נראה שהאנזים המפעיל "נעגן" לקרישים הללו ו"נח" עד לרגע הפעולה המכנית על ידי קשירה לשומן אחר, שבאמצעותו הוא מפעיל מעבר יונים משכך כאבים.

על ידי מעקב אחר רצועת הדופק לעיל, נוכל להסביר מדוע אדם מנסה לשפשף את המקום הכואב ביסודיות לאחר פציעה. לחץ מתון על האזור הכואב מקדם את ההפעלה של מולקולות עזר משככות כאבים. יחד עם זאת, הכולסטרול מסבך הפעלה כזו: קשה לאנזים "להתקלף" משומנים צפופים. סביר להניח שלאנשים עם רגישות חזקה לכאב יש כמה הפרעות בחילוף החומרים של שומנים בדם, אשר עשויות להיות קשורות לסוכרת, שינויים הקשורים לגיל וכן הלאה.

אולי כעת מומחים מדעיים צריכים לחשוב על פיתוח תרופות חדשות המסוגלות לפעול על "הפרעה" בצורה של קומפלקסים של שומנים בקרום התא, כמו גם על חומרים חלבוניים הקשורים אליהם.

פרטים מלאים על המחקר ניתן למצוא בעמוד של מגזין eLife בכתובת