האם ניתן לנטרל את יתוש המלריה?

מלריה היא מחלה קטלנית המועברת לבני אדם על ידי מינים מסוימים של יתושים. מלריה הורגת כ-500 אלף איש על פני כדור הארץ מדי שנה. חיסון נגד מלריה מתבצע רק בילדות, ויעילות ובטיחות החיסון עדיין לא מובנות במלואן. קיימות תרופות ממלריה , אך הן אינן מבטיחות החלמה, וההתנגדות אליהן מתפתחת די מהר.

מדענים מעלים יותר ויותר את השאלה של ניסיון להשפיע לא ישירות על המחלה, אלא על היתושים הנושאים את הפתוגן. כבר הועלו גרסאות שונות של איך לנטרל את הזיהום: למשל, החדרת מוטציה אנטי-פלסמודיום ספציפית לגנום היתושים, כך שהחרקים שעברו שינוי יחליפו בהדרגה את האוכלוסייה הבלתי שונה בטבע. כמה מומחים הציעו לערב חיידקי סימביונט יתושים המסוגלים "לגרש" פתוגנים אחרים מהמארח שלהם. אבל גם כאן אנחנו לא יכולים להסתדר בלי שימוש בשינוי גנים, וטכניקות כאלה די קשות לשילוב. העובדה היא שחרקים מהונדסים חייבים להשתחרר לטבע, ובעייתי לפתור את הנושא הזה ברמת החקיקה, כמו גם להסביר את המצב לציבור הרחב.

ולאחרונה, חוקרים המייצגים מרכזים מדעיים שונים בארצות הברית, בריטניה, ספרד ומדינות נוספות גילו במהלך עבודתם חיידק המסוגל למנוע חדירת פתוגן המלריה ליתושים ללא כל שינוי. זה על זן Delftia tsuruhatenskaya TC1, החי במעיים של חרקים. חיידק זה יכול לחיות לא רק ביתושים, אלא גם בפשפשים, כמו גם באדמה ובמים.

לאחר שהיתוש שותה את הדם של נשא הזיהום, הפתוגן חודר למעי היתוש, שם הוא מתבגר במשך תקופה. רק אז הפלסמודיום נכנס למערכת הרוק של החרק. אם, לעומת זאת, מעי היתוש מכיל את החיידק Delftia zuruhatensis, תהליך הבשלת הפלסמודיה מופרע. כתוצאה מכך היתוש הופך פחות מסוכן מבחינת מלריה, והסיכון להדבקה נוספת פוחת בכ-75%.

מדענים בדקו את השיטה החדשה תחילה על מכרסמים, ולאחר מכן על בני אדם. הם הצליחו לגלות שהחיידק שנמצא במעיים של חרקים מפריש חומר ספציפי בשם גרמן, המונע התפתחות של מלריה פלסמודיום . אגב, גרמן קיים גם בחלק מהצמחים, אבל הנושא הזה עדיין נחקר. ראוי לציין שהחיידקים עצמם אינם מסוכנים לחרקים, ואינם משפיעים על יכולת ההתרבות שלהם. למרבה הצער, Delftia zuruhatensis אינו מועבר מיתוש ליתוש. במקום זאת, סביר להניח שהחיידקים מוכנסים ליתושים עם מים, או עם חלקיקים אחרים מבחוץ. לעת עתה, מדענים עובדים על דרכים להפיץ את דלפטיה לחרקים ספציפיים תוך הגבלת התפשטותה דרך מערכות אקולוגיות בכללותן.

מידע נוסף ב- Science