מודל חדש חוזה את השפעת שינויי האקלים על העברת מלריה באפריקה

מודל חדש לחיזוי השפעת שינויי האקלים על העברת מלריה באפריקה עשוי להוביל להתערבויות ממוקדות יותר לשליטה במחלה, על פי מחקר חדש.

שיטות קודמות השתמשו בכמות המשקעים הכוללת כדי להצביע על נוכחות של מי שטח המתאימים לרביית יתושים, אך המחקר, בראשות אוניברסיטת לידס, השתמש במודלים אקלימיים והידרולוגיים מרובים כדי להסביר את התהליכים האמיתיים של אידוי, חלחול וזרימה דרך נהרות.

גישה פורצת דרך זו יצרה הבנה מעמיקה יותר של התנאים הנוחים למלריה ביבשת אפריקה.

שינויים צפויים באורך העונה המתאימה להעברת מלריה עד שנת 2100 תחת תרחיש של פליטות גבוהות. גוונים אדומים מצביעים על עלייה באורך העונה, בעוד שגוונים כחולים מצביעים על ירידה באורך העונה. עוצמת הצבע מעידה על ביטחון בהערכות. קרדיט תמונה: אוניברסיטת לידס.

כמו כן, הדגישו את תפקידם של נתיבי מים כמו נהר הזמבזי בהפצת המחלה, כאשר על פי ההערכות כמעט פי ארבעה יותר אנשים חיים באזורים ידידותיים למלריה עד תשעה חודשים בשנה ממה שחשבו בעבר.

המחקר, שכותרתו "התאמת הסביבה העתידית למלריה באפריקה רגישה להידרולוגיה", מומן על ידי המועצה הלאומית למשאבי טבע ופורסם ב-9 במאי 2024 בכתב העת Science.

ד"ר מארק סמית', פרופסור חבר למדעי המים במחלקה לגיאוגרפיה באוניברסיטת לידס והמחבר הראשי של המחקר, אמר: "זה ייתן לנו הערכה ריאליסטית יותר של היכן באפריקה המצב ישתפר או יחמיר מבחינת מלריה."

"וככל שהערכות מפורטות יותר של זרימת המים יהיו זמינות, נוכל להשתמש בהבנה זו כדי להנחות סדרי עדיפויות ולהתאים התערבויות נגד מלריה בצורה ממוקדת ומושכלת יותר. זה באמת שימושי בהתחשב במשאבי הבריאות המוגבלים לעתים קרובות."

מלריה היא מחלה וקטורית רגישה לאקלים שגרמה ל-608,000 מקרי מוות מתוך 249 מיליון מקרים בשנת 2022.

תשעים וחמישה אחוזים מהמקרים העולמיים מדווחים באפריקה, אך הירידה במקרים שם הואטה או אף התהפכה בשנים האחרונות, בין היתר עקב השקעה קיפאונית בתגובה העולמית לשליטה במלריה.

חוקרים צופים כי תנאים חמים ויבשים הנגרמים עקב שינויי האקלים יובילו לירידה כוללת באזורים המתאימים להעברת מלריה החל משנת 2025.

הגישה החדשה המבוססת על הידרולוגיה מראה גם כי שינויים בהתאמה למלריה מתרחשים בין מיקומים שונים ורגישים יותר לפליטות גזי חממה עתידיות ממה שחשבו בעבר.

לדוגמה, הירידה הצפויה בהתאמה למלריה במערב אפריקה נרחבת יותר ממה שהציעו מודלים מבוססי גשם, והיא משתרעת מזרחה עד דרום סודן, בעוד שהעלייה הצפויה בדרום אפריקה נחשבת כעת לעקוב אחר מקורות מים כמו נהר האורנג'.

פרופסור כריס תומאס, מחבר שותף של המחקר, מאוניברסיטת לינקולן, אמר: "התקדמות מרכזית היא שמודלים אלה לוקחים בחשבון שלא כל המים נשארים במקום בו יורד גשם, כלומר תנאי רבייה המתאימים ליתושי מלריה עשויים להיות נפוצים יותר - במיוחד לאורך מישורי הצפה של נהרות גדולים באזורי הסוואנה היבשים המאפיינים חלקים רבים של אפריקה."

"מה שמפתיע במידול החדש הוא הרגישות של אורך העונה לשינויי אקלים - לכך יכולות להיות השלכות דרמטיות על כמות המחלות המועברות", אמר סיימון גוסלינג, פרופסור לסיכוני אקלים ומידול סביבתי באוניברסיטת נוטינגהאם, שהיה שותף לכתיבת המחקר וסייע בתיאום ניסויי מידול המים ששימשו במחקר.

המחקר שלנו מדגיש את האופן המורכב שבו שינויים בזרימות מי שטח משנים את הסיכון להעברת מלריה ברחבי אפריקה, דבר שהתאפשר הודות לתוכנית מדעית גדולה שבוצעה על ידי קהילת המודלים ההידרולוגיים העולמית במטרה לאסוף ולספק הערכות של השפעות שינויי האקלים על זרימת המים ברחבי כדור הארץ.

בעוד שההפחתה הכוללת בסיכון למלריה עתידי עשויה להישמע כמו חדשות טובות, היא מגיעה במחיר של זמינות מים מופחתת וסיכון מוגבר למחלה משמעותית נוספת, דנגי.